La última edición de la rivalidad entre Manchester United y Arsenal se presentó como un duelo de nuevos delanteros de alto coste. Irónicamente, el partido lo decidió un defensor: los `Gunners`, cuando la forma no los acompaña, suelen marcar a balón parado. La victoria por 1-0 del Arsenal en Old Trafford resultó ser un encuentro poco emocionante y deslucido para ambos equipos. La sensación de progreso en el Manchester United solo sirvió para destacar lo lejos que han estado los `Diablos Rojos` en los últimos años.
Aun así, este partido brindó la oportunidad de evaluar a seis de los fichajes más promocionados de la ventana de traspasos. El Manchester United ha renovado completamente su ataque: ¿funcionará el tridente de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y Benjamin Sesko? ¿Y qué hay de Viktor Gyokeres, el jugador que compitió con Sesko por un traspaso al Arsenal durante todo el verano, y sus nuevos compañeros Martin Zubimendi y Noni Madueke? Analicemos en profundidad cómo les fue a los debutantes:
1. Bryan Mbeumo
De todos los debutantes del domingo, Mbeumo fue quizás el que se vio más asentado con sus nuevos colores. Esto no debería ser una gran sorpresa: jugar por la derecha en un tridente de ataque con un carrilero que se proyecta por delante es un rol familiar para el exjugador del Brentford. En cuestión de minutos, Mbeumo puso en pie a Old Trafford, internándose desde la derecha y disparando un par de veces con peligro. Aunque el plan a largo plazo aún no está claro, Ruben Amorim utilizó a su extremo derecho en una posición alta y abierta, lo que le permitió minimizar su contribución defensiva y recibir el balón en zonas peligrosas antes de que Riccardo Calafiori pudiera recuperar. Contra un equipo que luchaba por organizar su defensa de repliegue, esto fue sumamente efectivo.
No se podía pedir más tiros de Mbeumo, y podría decirse que forzó la mejor de las siete paradas de David Raya cuando se elevó para cabecear un centro de Patrick Dorgu con un potente remate que botó delante del español. Lo mejor de todo fueron sus toques y recepciones, uno para girar sobre Zubimendi al principio y un sutil toque con la bota izquierda que colocó el balón perfectamente en el camino de Matheus Cunha. El problema fue lo que vino después.
2. Matheus Cunha
Los aficionados del Manchester United quedaron claramente impresionados con su nuevo brasileño, votando a Cunha como el mejor jugador del partido por un desempeño caracterizado por un nivel de esfuerzo que a menudo falta en los delanteros de Old Trafford. Sus 20 duelos fueron la mayor cantidad de cualquier jugador de ambos equipos y la presión que aplicó desde el centro delantero quizás explica en parte por qué el Arsenal fue tan descuidado en su salida de balón.
Igualmente, el propio Cunha pudo haber sido culpable de algunas decisiones bastante descuidadas en posesión. El jugador de 26 años ejemplificó los dos problemas interconectados del rendimiento del United: el primero fue una serie de tiros apresurados que significaron que 22 intentos a puerta solo se tradujeran en unos discretos 1.52 goles esperados (xG). La temporada pasada fue brillante en términos de rendimiento goleador para Cunha, sus 15 goles en la Premier League contribuyeron enormemente a mantener al Wolves en la división. Sin embargo, estuvo muy por encima de su xG de 8.65, sus cifras de goles aumentaron por una serie de brillantes disparos de larga distancia que incluso los mejores rematadores del deporte solo consiguen con poca frecuencia. La mitad de sus disparos en 2023-24 vinieron de fuera del área, al igual que cinco de sus goles con 2.25 xG. Una racha tan buena no suele durar para siempre.
En más de una ocasión intentó conjurar más magia en el día inaugural, al igual que Mbeumo. Consideremos un momento clave donde Cunha acaba de recibir un hábil toque de su nuevo compañero con espacio entre líneas. Podría intentar pasar el balón de vuelta a Mbeumo, que se mueve en posición de fuera de juego. En cambio, dispara débilmente desde lejos. Esto podría ser una señal de lo que está por venir, pero también, con suerte, no está más allá de la capacidad de Amorim simplemente instruir a Cunha para que coloque el balón en un punto de tiro más ventajoso.
Por supuesto, esto también habla del otro problema del United: la poca cantidad de jugadores que había alrededor del área cuando los locales atacaban. Podría haber habido incluso más de 22 tiros si durante la primera hora del partido los pases hacia atrás al área hubieran estado dirigidos a alguien en particular. Como delantero nominal, quizás Cunha podría haber hecho más, pero liderar la línea no es realmente el juego del brasileño. Prefería mucho más retrasarse al centro y al canal izquierdo, algo que podría haber funcionado bien si Mason Mount hubiera sido tan natural corriendo a la espalda como Mbeumo. En cambio, el United cayó en lo que con demasiada frecuencia se sintió como un contraataque de dos hombres, dependiendo de Cunha o Mbeumo para conjurar algo de la nada. Ocasionalmente parecían capaces de hacerlo, como cuando Cunha se deslizó entre Declan Rice, Martin Zubimendi y Gabriel, pero esto fue una tarea difícil para los debutantes.
3. Benjamin Sesko
Eso cambió, al menos parcialmente, cuando, a falta de 25 minutos, Amorim recurrió a Sesko. Un breve cameo es demasiado poco para juzgar a un delantero en desarrollo cuyo impacto debe evaluarse a lo largo de los años, no en sus primeros partidos, pero había muy poco de qué quejarse. ¿Qué necesitaba el United cuando intentaba cambiar el rumbo del partido? Presencia en el área. Eso fue lo que obtuvieron. Wayne Rooney fue uno de los que ofreció elogios matizados al debutante: `Retuvo el balón`, dijo el máximo goleador del United en su podcast, `se colocó en el centro de la portería y esperaba para intentar tener oportunidades, así que creo que hay muchas cosas positivas`.
Sesko terminó su breve aparición con cuatro toques en el área y dos tiros a puerta. Aún más impresionantes fueron las oportunidades que creó, particularmente la primera, donde una carrera extendida a la espalda de la defensa del Arsenal terminó con él devolviendo el balón al espacio. En última instancia, no debería haberse registrado como una asistencia de tiro para el esloveno, ya que Manuel Ugarte golpeó y esperó desde unos 30 metros cuando había muchas formas más efectivas de usar el espacio. Aún así, con Sesko en el campo, sucedieron cosas para el United. Eso es bastante alentador para un inicio.
4. Viktor Gyokeres
De hecho, en esos 25 minutos, el nuevo jugador del United terminó con más toques en el área que el futbolista al que el Arsenal prefirió por encima de él. Gyokeres solo realizó tres, y el más peligroso de ellos fue también el más desafortunado. Finalmente desatado por el canal izquierdo interior, donde fue tan devastador para el Sporting, Gyokeres se lanzó contra Matthijs De Ligt e intentó cortar hacia su pie derecho. En cambio, se las ingenió para pisar el balón, que giró hacia atrás y lo hizo tropezar para conceder un tiro libre. Este fue un debut difícil para el sueco, pero quizás era de esperar. Después de todo, muchos de los que estaban detrás de él también estaban luchando.
Lo más alentador, sin embargo, es cómo sus compañeros de equipo buscaron adaptar su juego para hacer a Gyokeres lo más efectivo posible. Este fue el Arsenal más rápido que ha jugado en sus más de tres temporadas de contención por el título de la Premier League. Hubo un compromiso tangible para hacer llegar el balón rápidamente a su delantero, quien durante mucho tiempo ha rendido mejor como una especie de contragolpeador solitario. Por otro lado, el propio Gyokeres parecía estar tratando de adaptarse al Arsenal. No se quedaba en sus zonas preferidas, sino que se movía por ambos canales y se retrasaba para ayudar en la construcción del juego. Bukayo Saka dijo de su nuevo compañero de equipo: `Me impresionó y luchó por nosotros. Fue duro. Hubo una gran batalla allí. Creo que lo hizo bien. Su actuación nos da algo sobre lo que construir y estoy seguro de que le ayudará la próxima semana. Se ha acoplado bien y también los otros chicos`.
Incluso en un partido sin tiros ni oportunidades creadas, hubo destellos de buen trabajo de Gyokeres, un buen centro que exigió más de Gabriel Martinelli que un intento de volea que conectó solo con el aire. Sin embargo, fueron solo destellos, y eso tendrá que cambiar rápidamente. Parte de la razón por la que el Arsenal optó por un jugador de 27 años que venía del Championship en lugar de Sesko, considerado durante mucho tiempo como el próximo gran delantero de Europa, fue la creencia de que Gyokeres podría llegar y tener un impacto inmediato. Todavía hay tiempo para que esa evaluación se justifique, por supuesto, pero podría haber trabajo por hacer cuando se trata de combinar los estilos de Gyokeres y el Arsenal.
5. Martin Zubimendi
A los diez minutos, no fue Gyokeres quien hizo temblar a los aficionados del Arsenal. Zubimendi había cautivado a los seguidores en pretemporada y el escenario parecía listo para que dejara su huella en el mermado e inferior centro del campo del Manchester United. Y entonces, de repente, un brazo derecho suelto de Zubimendi golpeó la cara, y el exjugador de la Real Sociedad pareció desorientarse. Fue un verdadero `bienvenida a la Premier League` y por un tiempo pareció que el español podría estar abrumado. Tres de sus primeros cuatro pases se desviaron, pero una buena parte de ellos fueron toques y pases cortos; lo más preocupante era que Zubimendi no podía realmente hacerse con el balón.
Finalmente, nunca logró dejar su marca en un partido que parecía poco adecuado para un `metrónomo` de pases. Fundamentalmente, en circunstancias tan extrañas, Zubimendi simplemente hizo bien lo básico. Después de esos tres pases equivocados al inicio del partido, no volvió a perder el balón hasta la segunda mitad. Sin posesión, el jugador de 26 años limpió el juego bastante bien y cubrió terreno, con solo Martin Odegaard recorriendo más distancia que él. Sin duda, habrá partidos a lo largo de la temporada en los que complete 30 o 40 pases más o deje su marca con un brillante pase al hueco. En el resto, todo lo que Arteta querría de su mediocampista más profundo es un poco de solidez, una actuación que podría pasar desapercibida si no prestas mucha atención. Eso fue lo que Zubimendi entregó y estuvo absolutamente bien.
6. Noni Madueke
En cuanto a `absolutamente bien`, no hay mucho más que decir sobre Madueke, cuyo cameo de media hora implicó solo 15 toques de balón. Creó una oportunidad de tiro al pasar inteligentemente el balón a Declan Rice al borde del área y podría haber marcado un gol al final si Bruno Fernandes no hubiera despejado heroicamente un centro de Bukayo Saka. No hubo mucho que destacar de Madueke, pero eso no es sorprendente, el Arsenal estaba atrincherado al final del partido.
Lo que quizás fue más significativo para las perspectivas de Madueke en el Arsenal fueron las dificultades del jugador al que reemplazó. Martinelli golpeó al aire, luchó por encontrar su precisión en los pases y tuvo poco más impacto en el último tercio. El brasileño ha sido el blanco de la frustración de los aficionados en pretemporada y parece una versión neutralizada del devastador atacante de hace tres años. El Arsenal está buscando un atacante que pueda fortalecer sus opciones en la banda, pero mientras tanto, no sería una sorpresa ver a Madueke asegurar el puesto titular cuando el Leeds llegue al Emirates el sábado por la noche.
