Este es el primer derbi del Norte de Londres que se juega fuera del Reino Unido y llega en un momento crucial para ambos equipos. La brecha entre el Arsenal y el Tottenham Hotspur parece ser la más amplia en una generación; hay que remontarse casi 50 años, a la estancia temporal de los `Spurs` en la segunda división en 1977-78, para encontrar una diferencia de posiciones tan marcada respecto a sus rivales de Seven Sisters Road.
El Arsenal terminó la temporada 2024-25 en su habitual segunda posición, mientras que para el Tottenham fue un año que coqueteó tanto con el triunfo como con el desastre, aterrizando en una curiosa forma de este último al ganar la Europa League pero finalizar en el decimoséptimo puesto, justo por encima de la zona de descenso de la Premier League. Esto último le costó el puesto a Ange Postecoglou, siendo Thomas Frank rápidamente designado como su reemplazo.
Si el extécnico del Brentford quiere ganarse rápidamente la confianza de su nueva afición, poner fin a una racha de seis partidos sin victoria contra su gran enemigo sería una forma ideal de empezar, incluso si solo es en pretemporada. El derbi del Norte de Londres tiende a ser uno donde la ventaja de jugar en casa rinde frutos espectacularmente (el Arsenal lleva 15 años invicto en derbis de la Premier League en el Emirates Stadium), pero actualmente los `Spurs` acumulan una racha de tres derrotas consecutivas en su propio campo. Quizás el terreno neutral de Hong Kong les dé el ánimo necesario para igualar a los `Gunners` en las pruebas más importantes que vendrán. Por ahora, este partido por sí solo ofrece una medida útil del progreso que el Tottenham ha o no ha logrado este verano, como reconoció su nuevo entrenador el martes.
«Creo que es un gran desafío, además de ser nuestros mayores rivales y el primer Derbi del Norte de Londres fuera del Reino Unido», dijo Frank. «También es, ahora mismo, uno de los mejores equipos del mundo, debo decir que desafortunadamente. Necesitamos ser honestos. De esa manera, será una gran prueba, pero es más que una prueba, ya que contra el Arsenal no es solo un amistoso. Por supuesto, es un partido en el que haremos todo lo posible por ganar».
¿Pueden los `Spurs` realmente esperar revertir una brecha de 36 puntos a su favor? ¿Cuál es el límite de lo que se puede esperar de la nueva plantilla de Frank y se acerca eso al peor escenario posible para el Arsenal? Sigue leyendo para descubrirlo.
Información de Retransmisión: Arsenal vs. Tottenham
- Fecha: Jueves, 31 de julio
- Hora: 7:30 a.m. ET (Hora del Este)
- Ubicación: Kai Tak Sports Park — Hong Kong
- Transmisión en vivo: CBS Sports Golazo Network o Paramount+
- Cuotas de Apuesta: Arsenal -182; Empate +320; Tottenham +380
El Piso del Arsenal
Existe un argumento válido de que lo que vimos del Arsenal la temporada pasada no estuvo tan lejos de un resultado entre el 10% más bajo posible para el equipo de Arteta. Devastado por las lesiones, Mikel Arteta solo pudo contar con Gabriel Jesus para seis titularidades en liga, 20 de Bukayo Saka, 21 de Kai Havertz, 25 de Gabriel Martinelli y 26 de Martin Odegaard. Estos son, posiblemente, los cinco delanteros más importantes del Arsenal, cada uno perdiéndose casi un tercio de la temporada o más. En tales circunstancias, los `Gunners` rápidamente se quedaron demasiado atrás del Liverpool para montar un desafío convincente por el título, pero incluso con algunas vacilaciones, nunca estuvieron realmente en riesgo de salir de los cuatro primeros puestos.
Si Arteta hubiera tenido una mayor profundidad de plantilla a su disposición, quizás los `Gunners` podrían haberse mantenido cerca del Liverpool y haber provocado algunas dudas en los campeones. Ciertamente, el nuevo director deportivo Andrea Berta ha actuado para abordar esto, con un sexteto de nuevos fichajes que significa que hay dos jugadores experimentados y de nivel internacional para casi cada posición. La única donde eso podría no ser el caso es la de Martin Odegaard, donde Ethan Nwaneri figura actualmente como suplente. Contar con uno de los prospectos jóvenes más brillantes en la historia reciente de la academia Hale End no es poca cosa.
El Arsenal sabe cuál es su techo: un título de la Premier League y/o la Liga de Campeones. ¿Hasta dónde podrían caer? Dejando a un lado los eventos impredecibles (`cisnes negros`), como haremos con el Tottenham a continuación, es difícil argumentar que los `Gunners` queden fuera de los cuatro primeros. Un tercer puesto, eso es bastante fácil. El Arsenal no es tan bueno como podría ser; el Manchester City y el Liverpool sí lo son.
Quizás se podría añadir al Chelsea a esa mezcla. Después de todo, los `Blues` solo quedaron cinco puntos por detrás al final de la temporada pasada, y su diferencia de goles esperados de 21.16 no estuvo muy lejos de los 26.55 del Arsenal. Quizás el Newcastle retenga a Alexander Isak, no se vea superado en cada jugador que quiere fichar y empiece bien la temporada. En esas circunstancias, quizás los `Gunners` podrían caer en la burbuja de la Liga de Campeones, pero seguramente no puede ser peor que eso, ¿verdad?
*No, eso no fue una invitación para que todos ustedes me hicieran de Mick McCarthy*
El Techo del Tottenham
En cuanto a los `Spurs`, su última temporada es difícil de evaluar. Durante aproximadamente el primer tercio de la campaña, los hombres de Postecoglou ganaron cada partido en el que fueron el equipo dominante y obtuvieron casi nada de los partidos reñidos. Luego vino una serie de lesiones en la defensa del Tottenham, más brutales incluso que las que enfrentó el Arsenal en su ataque, semanas enteras en las que era un notable golpe de suerte si dos de los cinco defensores habituales podían saltar al campo. Para cuando todo eso se alivió, las esperanzas en la Premier League habían terminado, pero la Europa League brillaba tentadoramente en el horizonte, así que Postecoglou concluyó acertadamente que era mejor sacrificar algunos partidos nacionales cuando la otra competición ofrecía un trofeo y una ruta a la Liga de Campeones.
Sin embargo, la historia agregada para la liga no parece alentadora. El decimoséptimo puesto puede haber exagerado los fallos de los `Spurs`, pero su diferencia de goles esperados fue la decimoquinta mejor de la división; los 65 goles que concedieron fueron un punto álgido de deficiencias defensivas solo superado por los Wolves y los tres equipos descendidos.
El Tottenham parecía un equipo que podía marcar tres goles pero que bien podría encajar cuatro, y su actividad en el mercado de fichajes este verano ha hecho poco para cambiar eso. La cesión de Mathys Tel se ha hecho permanente, mientras que Mohamed Kudus ha sido el fichaje estrella hasta ahora, llegando desde el West Ham. La inversión realizada para fortalecer la defensa parece ser a largo plazo, con incorporaciones como Kota Takai. Hasta ahora, el mediocampista de contención que este equipo necesitaba tan desesperadamente la temporada pasada no ha llegado.
Es justo asumir que un entrenador de las cualidades de Frank fortalecerá defensivamente a los `Spurs`; su equipo del Brentford de hecho permitió menos goles esperados por partido en las últimas cuatro temporadas que su nuevo club. Solo la forma física debería acercar el rendimiento defensivo al del resto del `Big Six`. Pero, ¿puede el Tottenham realmente esperar alcanzar a su mayor rival?
Las casas de apuestas sugieren que no, clasificando a los `Spurs` como el octavo equipo con más probabilidades de clasificarse para la Liga de Campeones. Esa parece una estimación justa de la situación actual de su plantilla. Hay jóvenes promesas brillantes como Destiny Udogie y Lucas Bergvall que podrían desempeñar un papel importante en un equipo de los cuatro primeros en el futuro, y luego veteranos como Heung-min Son (si los rumores de un traspaso a Los Ángeles no se concretan) y Richarlison con mucha experiencia en sus piernas. Entre ellos, quizás solo un par de jugadores clave están alcanzando su mejor momento a los 24 años. El mejor de ellos, Micky van de Ven, tiene problemas de disponibilidad.
Ahora, quizás consigan que él y Cristian Romero jueguen 38 partidos. Quizás Son frene el paso de la edad y quizás la perspicacia táctica de Frank compense las limitaciones defensivas de sus opciones en el mediocampo. En otras palabras, una temporada en el diez por ciento superior. ¿Cuál podría ser entonces el techo? Realistamente, podría ser el umbral de la contención por la Liga de Campeones, algo que sería más fácil si algunos más de los `Big Six` cayeran.
Entonces, ¿podría el techo de los `Spurs` llevarlos más alto que el suelo del Arsenal? Probablemente no en una temporada que sea vagamente normal; requeriría una campaña muy, muy buena del Tottenham que coincidiera con una serie de infortunios en el Emirates Stadium. Sin embargo, esto es el Norte de Londres, una parte del mundo que puede ofrecer múltiples remontadas en derbis de 5-2 en el mismo año. Pueden pasar cosas extrañas.
