Just five weeks after lifting the Club World Cup trophy, Chelsea`s return to competitive action at Stamford Bridge on Sunday saw celebratory banners but a disappointing performance. Instead of repeating their impressive 3-0 pre-season win against Paris Saint-Germain, the Blues managed only a sluggish 0-0 draw with Crystal Palace, a result that perfectly mirrored their uninspired play.
Several external factors likely contributed to Chelsea`s lacklustre display, notably the Club World Cup`s disruptive effect on the preseason schedules of top European contenders. For instance, Enzo Maresca`s squad endured an 11-month season, followed by a mere three-week break and just 13 days of preseason preparation before facing Palace. In contrast, their opponents had a far more typical build-up. While Maresca dismissed claims of underpreparation, the challenging circumstances were undeniable.
Maresca commented, «I don`t believe the team was unprepared because we competed until the very end. We aimed to win and created chances late on with Estevao and Andrey Santos, showing decent overall competition. Of course, Palace has already played seven or eight games, and we only had two pre-season matches where we tried to distribute minutes. So, today was our first true test. But I`m confident we will improve steadily.»
Chelsea certainly needs to step up their game as they prepare for Friday`s encounter against West Ham United at the London Stadium – a prime opportunity to leave Sunday`s performance behind. Crystal Palace had been defensively stout, posing significant challenges for the Blues` attack. However, West Ham is unlikely to present the same formidable barrier, having recently suffered a 3-0 defeat to newly promoted Sunderland, hinting at a potentially difficult season for a team with limited summer reinforcements and a subdued attacking threat.
On Sunday, Chelsea clearly dominated in attack, outshooting Palace 19-11 and generating significantly more expected goals. Yet, this was a case of quantity over quality, with the Blues managing only three shots on target – a concerning statistic regardless of preseason disruptions. This served as a stark reminder that despite their Club World Cup and UEFA Europa Conference League triumphs, Maresca`s Chelsea, full of potential, remains largely an enigma.
Maresca commands a large squad brimming with attacking talent but has yet to pinpoint his preferred combinations. Given the unique circumstances – particularly an ownership eager to acquire new players – it’s understandable that the manager hasn`t finalized his attacking blueprint. Cole Palmer has likely secured a regular starting spot, but many other positions remain fiercely contested.
The quest to define Chelsea`s primary attacking unit has been a recurring theme throughout Maresca`s tenure. The Club World Cup campaign provides crucial context, especially with the integration of new players. Liam Delap, who joined Chelsea despite interest from other European clubs, started the summer tournament. However, as the trophy neared, Joao Pedro entered the fray, joining mid-tournament to score three goals in three games, including one in the final, which earned him a start against Palace on Sunday.
Joao Pedro led the attack in a 4-2-3-1 formation, supported by Palmer, Pedro Neto, and Jamie Gittens on the wings. However, the attacking returns were underwhelming. Joao Pedro managed only two shots in 73 minutes, reminiscent of his modest output during his two years at Brighton and Hove Albion. This less-than-stellar outing for Chelsea might open the door for Delap to secure a starting role, while 18-year-old Estevao Willian could also play a significant part this season after his 36-minute appearance on Sunday.
Thus, Friday`s match against West Ham effectively marks the start of auditions for Chelsea`s key attacking roles, as players strive to help the Blues live up to the high expectations set last season.
El Tropiezo del Chelsea en la Premier League: ¿Resaca del Mundial de Clubes?
Apenas cinco semanas después de levantar el trofeo del Mundial de Clubes, el Chelsea regresó a la competición en Stamford Bridge el domingo, con pancartas celebrando su último campeonato adornando el estadio. Sin embargo, en lugar de repetir su impresionante victoria por 3-0 en pretemporada contra el Paris Saint-Germain, los Blues lograron solo un empate deslucido 0-0 contra el Crystal Palace, un resultado que reflejó perfectamente su juego poco inspirado.
Varios factores externos probablemente contribuyeron a la floja actuación del Chelsea, destacando el efecto disruptivo del Mundial de Clubes en los calendarios de pretemporada de los principales contendientes europeos. Por ejemplo, la plantilla de Enzo Maresca soportó una temporada de 11 meses, seguida de un mero descanso de tres semanas y solo 13 días de preparación de pretemporada antes de enfrentarse al Palace. En contraste, sus oponentes tuvieron una preparación mucho más tradicional. Aunque Maresca desestimó las afirmaciones de falta de preparación, las circunstancias desafiantes eran innegables.
Maresca comentó: «No creo que el equipo no estuviera preparado porque competimos hasta el final. Intentamos ganar y creamos oportunidades al final con Estevao y Andrey Santos, lo que demuestra una competencia general decente. Por supuesto, el Palace ya ha jugado siete u ocho partidos, y nosotros solo tuvimos dos partidos de pretemporada donde intentamos distribuir minutos. Así que, hoy fue nuestra primera prueba real. Pero confío en que mejoraremos constantemente.»
El Chelsea necesita mejorar su juego mientras se prepara para el encuentro del viernes contra el West Ham United en el London Stadium, una excelente oportunidad para dejar atrás la actuación del domingo. El Crystal Palace había sido defensivamente sólido, planteando desafíos significativos para el ataque de los Blues. Sin embargo, es poco probable que el West Ham presente la misma barrera formidable, habiendo sufrido recientemente una derrota por 3-0 ante el recién ascendido Sunderland, lo que sugiere una temporada potencialmente difícil para un equipo con refuerzos limitados en verano y una amenaza ofensiva tenue.
El domingo, el Chelsea dominó claramente en ataque, superando al Palace en disparos 19-11 y generando significativamente más goles esperados. Sin embargo, esto fue un caso de cantidad sobre calidad, con los Blues logrando solo tres tiros a puerta, una estadística preocupante independientemente de las interrupciones de pretemporada. Esto sirvió como un crudo recordatorio de que, a pesar de sus triunfos en el Mundial de Clubes y la UEFA Europa Conference League, el Chelsea de Maresca, lleno de potencial, sigue siendo en gran medida una incógnita.
Maresca cuenta con una plantilla amplia y repleta de talento ofensivo, pero aún no ha logrado definir sus combinaciones preferidas. Dadas las circunstancias únicas –particularmente una directiva ansiosa por adquirir nuevos jugadores– es comprensible que el entrenador aún no haya descifrado el código. Cole Palmer probablemente se ha asegurado un puesto de titular regular, pero muchas otras posiciones siguen siendo ferozmente disputadas.
La búsqueda de la unidad de ataque principal del Chelsea ha sido una constante durante la etapa de Maresca en el club. La campaña del Mundial de Clubes proporciona un contexto crucial, especialmente con la integración de nuevos jugadores. Liam Delap, quien eligió al Chelsea a pesar del interés de varios clubes europeos, fue titular al inicio del torneo de verano. Sin embargo, cuando el trofeo estaba al alcance de los Blues, Joao Pedro se unió a la contienda, incorporándose a mitad del torneo para anotar tres goles en tres partidos, incluyendo uno en la final, lo que le valió una titularidad contra el Palace el domingo.
Joao Pedro lideró el ataque en una formación 4-2-3-1, apoyado por Palmer, Pedro Neto y Jamie Gittens en las bandas. Sin embargo, los resultados ofensivos fueron discretos. Joao Pedro solo logró dos disparos en 73 minutos, un recordatorio de su modesta producción durante sus dos años en el Brighton and Hove Albion. Esta actuación poco estelar del Chelsea, sin embargo, podría abrir la puerta para que Delap asegure un puesto de titular, mientras que Estevao Willian, de 18 años, también podría desempeñar un papel importante esta temporada después de su aparición de 36 minutos el domingo.
Así, el partido del viernes contra el West Ham marca efectivamente el inicio de las audiciones para los roles clave de ataque del Chelsea, mientras los jugadores se esfuerzan por ayudar a los Blues a estar a la altura de las altas expectativas establecidas la temporada pasada.
