Crystal Palace es un finalista inesperado para la FA Cup, y el sábado tendrá la oportunidad de derrotar al Manchester City y ganar su primer trofeo desde que ganó la segunda división inglesa en 1993-94. Al comienzo de la temporada, se les veía como un equipo tapado que podría tener alguna posibilidad de llegar a competiciones europeas, pero, tras un lento inicio con Oliver Glasner, esa esperanza se desvaneció hasta que una improbable racha en la copa los ha puesto a las puertas de Europa, a pesar de estar en el puesto 12 de la tabla.
El Palace puede asegurarse un puesto en la Europa League con una victoria, y si lo consigue, un jugador clave será Chris Richards. Al igual que el Palace, el estadounidense tuvo un inicio de temporada lento, teniendo que luchar por un puesto en el once titular después de que llegaran dos nuevos centrales a Selhurst Park durante el verano. La vuelta de Trevoh Chalobah a Chelsea tras su cesión reabrió el puesto para que Richards fuera titular cada semana en la defensa de tres de Glasner, y no ha mirado atrás desde entonces.
Ha encontrado su olfato goleador en jugadas a balón parado con un gol y una asistencia en todas las competiciones esta temporada y, usando su velocidad para alternar posiciones con Marc Guehi y Maxence Lacroix, Richards ha mejorado drásticamente como jugador esta temporada. Siempre ha tenido talento, pero ahora, entrando en su mejor momento, Richards también tiene la experiencia en partidos para posicionarse de manera que no lo pillen desprevenido, usando su velocidad y habilidad aérea para mantener a raya a los delanteros rivales.
Enfrentándose a Erling Haaland y Omar Marmoush, Richards y la defensa tendrán mucho trabajo, pero al superar a Aston Villa, Fulham y Millwall, han demostrado que están preparados para las pruebas que se presentan. Este es un Palace talentoso, y con jugadores como Eberechi Eze ganando experiencia al más alto nivel con sus selecciones nacionales, no será un momento en el que se sientan intimidados por la ocasión en Wembley. Pueden ser los menos favoritos contra el City, pero el equipo de Pep Guardiola ha sido susceptible a derrotas inesperadas esta temporada, y en una final a partido único, cualquier cosa puede suceder.
Richards también tendrá la oportunidad de ser el último estadounidense en ganar un trofeo importante jugando para un equipo de la Premier League si el Palace levanta la FA Cup. Aunque ha habido estadounidenses salpicados por la Premier League a lo largo de los años, la lista de los que han ganado un trofeo mientras lo hacían es bastante corta.
El último estadounidense en lograrlo fue técnicamente Zack Steffen, que tuvo apariciones mientras el Manchester City ganaba la Premier League en 2021-22, pero hay un historial bastante bueno de éxito para los estadounidenses en la Premier League a lo largo de los años. Desde porteros que llevaron a sus equipos a la gloria hasta algunos jugadores de campo, así les ha ido a los estadounidenses en la Premier League. Destaca la ausencia de John Harkes, quien ganó la League Cup con el Sheffield Wednesday, pero estaban en segunda división cuando lograron esa hazaña.
Estadounidenses que han ganado trofeos con equipos de la Premier League
| Nombre | Club | Títulos | Número de trofeos |
|---|---|---|---|
| Zack Steffen | Manchester City | Premier League (2020-21, 2021-22) | 2 |
| Brad Friedel | Blackburn Rovers | Copa de la Liga (2001-02) | 1 |
| Tim Howard | Manchester United | FA Cup (2003-04), Copa de la Liga (2005-06) | 2 |
| Christian Pulisic | Chelsea | Liga de Campeones (2021-22), Supercopa de la UEFA (2021), Mundial de Clubes (2021) | 3 |
Cómo ver la final de la FA Cup, cuotas
- Fecha: Sábado, 17 de mayo | Hora: 11:30 a.m. ET
- Ubicación: Estadio de Wembley — Londres
- Transmisión en vivo: ESPN+
- Cuotas: Crystal Palace +320; Empate +270; Manchester City -130
