La adquisición de jugadores de ataque por parte del Chelsea sigue siendo incesante. Desde que el consorcio Clearlake Capital tomó el control en el verano de 2022, han firmado permanentemente a 19 extremos, delanteros centro y mediapuntas. En los próximos días, esa cifra debería redondearse a 20, ya que se espera que Jamie Gittens del Borussia Dortmund siga a Joao Pedro, quien llegó el miércoles procedente del Brighton and Hove Albion en un acuerdo de 69 millones de dólares, para participar en las últimas etapas de la Copa Mundial de Clubes.
Todo este gasto suma más de quinientos millones de dólares invertidos solo en la línea de ataque durante los tres años bajo el liderazgo de Todd Boehly y Behdad Eghbali. Y lo que quizás sea más destacable de toda esta inversión es que, al menos parte de ella, parecía necesaria. Puedes debatir todo lo que quieras sobre los jugadores que el Chelsea ha elegido, pero al final de la temporada pasada era evidente que el equipo de Enzo Maresca necesitaba un extremo izquierdo para reemplazar a Jadon Sancho, comprensiblemente devuelto al Manchester United incluso pagando una penalización, y un segundo delantero de primer nivel para competir con Nicolas Jackson o incluso superarlo. Si el Chelsea quería dar el salto de un clasificado para la Liga de Campeones a un aspirante al título, podría necesitar aún más toques de brillantez.
Y sin embargo, como quedará claro al repasar esta lista larga, muy larga, hay mucho más que considerar más allá de si los delanteros actualmente a disposición de Maresca ganarán o no los mayores trofeos. ¿Cuál es el mercado para Raheem Sterling, a dos años de que expire su salario de 410.000 dólares semanales, con su valor hundido por una decepcionante cesión en el Arsenal? ¿Son Deivid Washington y David Datro Fofana las próximas iteraciones del «ejército de cedidos» de la era de Roman Abramovich, destinados a pasar la mayor parte de sus veinte años recorriendo el mundo en préstamo, mientras sus empleadores esperan que recalen en un club que pueda tentarse a un traspaso permanente?
Hay mucho que analizar, abundante material para la máquina de clasificar. La forma exacta en que separamos a estos jugadores es más arte que ciencia, reflejando tanto su importancia para la causa del Chelsea como la calidad de sus actuaciones en las últimas temporadas. ¡Nunca adivinarás quién está en el número 1…
Ranking de los Atacantes del Chelsea
1. Cole Palmer
No es simplemente el mejor jugador del Chelsea, Cole Palmer es un ejemplo andante y divertidísimo de cómo debería funcionar el modelo de fichajes en Stamford Bridge. Paul Winstanley y Laurence Stewart no tuvieron miedo de gastar mucho al sacar a Palmer de los márgenes del Manchester City por unos 55 millones de dólares, una tarifa que podrían duplicar e incluso triplicar cómodamente en el improbable caso de que quisieran venderlo. En su mejor momento, a principios de la temporada pasada, fue el mejor atacante de la Premier League, solo superado por Mohamed Salah, e incluso después de un bajón al final de la campaña, terminó entre los 10 primeros de la liga tanto en asistencias como en goles. De ahora en adelante, podrías dudar de si el Chelsea tiene un jugador que pueda ser una estrella en un equipo campeón. Con Palmer, no.
2. Nicolas Jackson
Nicolas Jackson puede desesperar a los aficionados en sus peores días, pero independientemente de si la pelota entra o no, logra hacer lo que todo delantero de élite consigue: dispara a puerta. La temporada pasada, promedió 3.41 disparos sin penalti por cada 90 minutos, exactamente la misma cifra que Erling Haaland. Un xG sin penalti de 0.55 también es extremadamente impresionante, y lo que debería ser evidente en el gráfico de disparos es cuántos de los tiros que realiza son buenos, con un xG por disparo de 0.163 significativamente por encima del promedio de la Premier League. También cabe destacar la solidez de la conexión de Jackson con Cole Palmer.
Hay interrogantes sobre su compostura ante la portería y su madurez, a lo que podría valer la pena señalar que todavía tiene solo 24 años. Dado que tiene contrato hasta poco después de cumplir los 32, hay tiempo para pulir los detalles que lo separan de un delantero del nivel de Victor Osimhen.
3. Joao Pedro
Desde que llegó a Inglaterra con el Watford hace cinco años, Joao Pedro siempre ha parecido un jugador realmente interesante. Tiene las cualidades básicas y su capacidad para crear oportunidades de gol para sí mismo y sus compañeros y provocar faltas habla de una inteligencia futbolística que está por delante de sus 23 años. Joao Pedro ha sido utilizado en toda la línea de ataque, lo que podría ser una señal de su amplio rango de habilidades o quizás de que no hace lo suficiente en ninguna posición específica. Considera su producción de goles, 19 en las últimas dos temporadas de la Premier League, suena bien, pero nueve de ellos han sido penaltis. Juzgándolo como delantero centro, hace muchas cosas que no son típicas de un «9 puro»: asiste, progresa con el balón, recupera posesión. Comparado con otros extremos, bueno, dispara mucho a puerta. Tener un delantero versátil («tweener») en la plantilla no es malo, pero quizás no por 70 millones de dólares.
No hemos tardado mucho en llegar a los jugadores cuestionables…
4. Liam Delap
Otro jugador difícil de proyectar. Liam Delap se vio muy bien la temporada pasada en un equipo de Ipswich que nunca tuvo muchas esperanzas reales de permanencia. Además de sus 12 goles, aportó una gran intensidad de trabajo en la posición de delantero centro, y si quieres ser generoso, promedió ocho disparos por cada 100 toques la temporada pasada, más que cualquiera en la plantilla del Chelsea, excepto Jackson. Tiene las características básicas y lo ha hecho bien en la Copa Mundial de Clubes. Pero, ¿es alguien que podría dar el salto a ser el delantero titular de un aspirante al título?
5. Jamie Gittens
El único de esta lista que técnicamente aún no es jugador del Chelsea. Gittens parece probable que cierre su fichaje desde el Borussia Dortmund una vez terminada la Copa Mundial de Clubes. Cuando llegue, añadirá una útil explosión de velocidad a la línea de ataque de Maresca y una gran capacidad para desbordar a su defensor. En la Bundesliga, centrada en las transiciones, Gittens se mostró devastador, pero sus ocho goles provinieron de un xG de 3.6. Para brillar realmente en su país, necesitará mejorar tanto en la creación como en la definición. Por 76.1 millones de dólares, parece una apuesta, pero Gittens dispara bien y puede ser introducido gradualmente en el equipo como un atacante secundario en un 4-2-3-1. Esto podría resultar muy rentable.
6. Noni Madueke
Solo por calidad, Madueke pertenece al tercer puesto. El joven extremo parecía dar un salto la temporada pasada, con un balance de 11 goles y cuatro asistencias que quizás no reflejan la consistencia con la que el jugador de 23 años se metió en posiciones óptimas. Promediar tres disparos y medio por cada 90 minutos es una gran señal para un extremo, mejor aún cuando no «infla estadísticas» con intentos mediocres desde lejos. Si Madueke continúa en la trayectoria que llevaba en 2024-25, podría ser uno de los mejores atacantes de Inglaterra en poco tiempo.
Es curioso entonces que parezca ser uno de los jugadores que el Chelsea está dispuesto a vender para fichar en otras posiciones. El objetivo debería ser aproximadamente duplicar la inversión, y si lo logran, es difícil argumentar que el fichaje haya sido otra cosa que un éxito rotundo. Pero, de nuevo, si has llevado a un jugador al borde de convertirse en un atacante realmente peligroso de la Premier League, ¿no tiene sentido verlo alcanzar esas cotas con tus colores?
7. Pedro Neto
Después de superar a sus rivales con un acuerdo de más de 70 millones de dólares, el Chelsea obtuvo más de lo que podría haber esperado razonablemente de Pedro Neto en una categoría crucial: partidos jugados. Los 44 encuentros que disputó en todas las competiciones fueron más que en los dos años anteriores con los Wolves combinados, pero en el proceso, esto sugirió que el problema de Neto no era la falta de ritmo de partido. Simplemente no es un jugador que ofrezca producto final tan a menudo como debería; sus seis goles provinieron de un xG de solo 3.8. Una combinación de goles esperados y asistencias esperadas de 0.33 por cada 90 minutos en la Premier League simplemente no está a la altura de los estándares que el Chelsea debería tener.
8. Estevao Willian
Por supuesto, es imposible saber cómo le irá al joven de 18 años cuando se mude de Brasil a Inglaterra este verano, pero a una edad muy temprana, ya destacaba en su país, con 13 goles y nueve asistencias en su campaña con el Palmeiras a los 16 años. Por ahora, es difícil saber cómo se adaptará Estevao Willian en Londres, pero su impresionante actuación contra el Oporto en la Copa Mundial de Clubes augura bien para su vida al otro lado del Atlántico.
9. Tyrique George
Uno de los aspectos más positivos del Chelsea en la Conference League fue cómo brindó minutos de juego al primer equipo a Tyrique George, quien al final de la temporada estaba traduciendo sus minutos significativos con el equipo «B» en un rol de super-sustituto en la Premier League. Se ha informado que el joven de 19 años podría salir cedido este verano, una jugada astuta dado que parecía listo para la secuencia de partidos que Maresca quizás no pueda ofrecerle.
10. Christopher Nkunku
Si llega la oferta adecuada, parece inevitable que Christopher Nkunku se marche del Chelsea. La temporada pasada resultó ser infeliz para el que fuera Jugador de la Temporada de la Bundesliga. Dado el historial de fichajes irregular bajo la propiedad actual, es tentador buscar fallos que podrían haberse detectado al fichar al jugador de 27 años. Con toda probabilidad, esto fue simplemente un caso de Nkunku lesionándose cuando parecía listo para una gran temporada, y Palmer arrebatándole su puesto como `10`.
11. Marc Guiu
Simplemente no se puede negar que Marc Guiu fue demasiado bueno para el Shamrock Rovers, el Astana y el resto de los equipos en la Conference League. Lo que eso significa para su papel a largo plazo como delantero centro en el Chelsea probablemente no quedará claro hasta que pase una temporada o dos cedido. Aun así, como fichaje por 7 millones de dólares, hay relativamente poco riesgo a la baja para los Blues en el desarrollo del jugador de 19 años.
12. Kendry Paez
Otro jugador para el que solo el tiempo dirá si podrá tener un impacto en el equipo del Chelsea. Se espera que Kendry Paez pase la próxima temporada cedido en el Estrasburgo, un primer paso en el fútbol europeo para el mediapunta que ostenta los récords tanto del debutante más joven como del goleador más joven en la máxima categoría de Ecuador.
13. Carney Chukwuemeka
Algunos argumentarán que hemos incluido a Carney Chukwuemeka aquí para completar una cifra redonda de 20, a lo que citaremos al gran hombre él mismo: «Prefiero no hablar». Si tuviera que hablar, diría, mira, el chico juega en la misma posición de mediapunta que Palmer. Cuenta.
En cuanto a Chukwuemeka como jugador, los destellos que hemos visto de él con la camiseta del Chelsea sugieren un talento con un potencial real, cuya carrera temprana se ha visto interrumpida por las lesiones. Los Blues preferirían vender al exjugador del Aston Villa, pero podrían tener que conformarse con otro año de cesión, y se dice que el Borussia Dortmund está más dispuesto a traerlo de vuelta a Alemania temporalmente que a pagar las exigencias del Chelsea.
14. Armando Broja
Armando Broja ha sido miembro de esa «unión» de cedidos durante algún tiempo, no ayudado por valoraciones ligeramente ridículas como los supuestos 68.5 millones de dólares que el Chelsea pedía por él en enero de 2024. En 331 minutos de Premier League cedido en el Everton la temporada pasada, Broja realizó solo cuatro disparos. Es difícil ver que los Blues obtengan un buen precio por él este verano.
15. Omari Kellyman
Existe el argumento para no considerar a Kellyman en esta lista, dado que una lesión en el isquiotibial le privó la temporada pasada de la oportunidad de salir cedido, jugar en la Conference League o quizás ganar minutos en las categorías inferiores. Sin embargo, el Chelsea gastó 26 millones de dólares en él el verano pasado. Eso es dinero de primer equipo, aunque aún no está claro si adquirieron un jugador que pueda tener impacto en su primer equipo.
16. David Datro Fofana
Cuando el Chelsea se hizo con Fofana, parecía que sus ojeadores habían descubierto una estrella en Noruega, pero han pasado tres cesiones sin mucho que destacar, la segunda mitad de la temporada pasada la pasó recuperándose de una lesión de rodilla. El club hará bien en encontrar un comprador a largo plazo para Fofana.
17. Deivid Washington
Veamos cómo le va a Deivid Washington, a quien se le dio la oportunidad de coger ritmo en su país con el Santos… Pues no muy bien.
18. Raheem Sterling
No es que estos tres últimos tengan menos talento que los anteriores, ni siquiera que sea totalmente imposible imaginar a estos jugadores construyendo una carrera en el Chelsea. Pero no está muy lejos de eso, especialmente en el caso de Sterling.
Quizás un club de la Premier League se tiente a apostar por Sterling, arriesgándose a que el problema en el Arsenal no fuera que sus piernas ya no respondieran, sino que no tenía suficientes minutos para coger ritmo. Podría uno imaginarlo con la camiseta roja y azul del Crystal Palace o la blanca del Fulham si estuviera dispuesto a aceptar una reducción de su considerable salario la próxima temporada. Sin embargo, el problema en el norte de Londres realmente parecía ser que las piernas de Sterling ya no estaban, que había iniciado el declive real en una curva de edad que ya parecía doblarse en su contra incluso antes de llegar al Chelsea.
19. Joao Felix
De todo el trío aquí expuesto, la presencia de Joao Felix en la plantilla es la más desconcertante. El club lo analizó detenidamente en la segunda mitad de la temporada 2022-23, donde una evaluación generosa podría ser que parecía tener talento pero no el suficiente como para comprometer dinero a largo plazo. El Chelsea hizo exactamente eso hace 10 meses en lo que pareció una maniobra contable para poder vender al muy útil Conor Gallagher. Ahora están «enganchados» con Felix por otros seis años, a menos que encuentren un comprador. Quizás un club saudí los salve y quizás esa sea una opción atractiva también para Felix. Si no es así, es difícil ver qué opciones fáciles tiene el Chelsea más allá de una interminable cinta transportadora de cesiones subvencionadas.
20. Mykhailo Mudryk
Puede que no sea por acuerdos que el Chelsea desearía, pero al menos existe la posibilidad de que puedan vender a Sterling y Felix. Al momento de escribir, es difícil ver cómo eso sucede con Mykhailo Mudryk, quien se enfrenta a una prohibición de hasta cuatro años por un control antidopaje fallido. Cabe destacar que si se le impusiera la prohibición máxima desde la fecha de su suspensión provisional, aún le quedarían dos años y medio de contrato con el Chelsea cuando estuviera libre para volver a jugar (aunque, por supuesto, habría preguntas sobre si su contrato podría ser rescindido por el club por falta grave).
Sancionado o no, no es que Mudryk haya sido una presencia particularmente impresionante desde que el Chelsea invirtió hasta 118 millones de dólares en él. El ucraniano casi inmediatamente pareció un jugador que luchaba por aprovechar su velocidad de manera efectiva, registrando solo 10 goles y 11 asistencias en 73 partidos.
