LONDRES — El Chelsea avanza el balón, buscando a Moises Caicedo justo dentro del campo del Tottenham. Sin presión, los defensores retroceden lentamente. Es momento de enviar el balón a Pedro Neto. Hay un defensor cerca, pero solo observa. El número 7 del Chelsea mira y ve compañeros azules sin oposición. Sin presión sobre el balón, debería ser fácil encontrar a Cole Palmer o Nicolas Jackson. Neto se excedió en ambos pases, y de alguna manera el Tottenham prolongó lo inevitable.
Por supuesto, iban a conceder un gol. Ningún equipo que trata defender su propia área como una tarea secundaria puede esperar mantener la portería a cero. Tampoco uno que parece haber desperdiciado gran parte de la identidad que su entrenador intentaba inculcarles.
Puede que el equipo de Ange Postecoglou nunca se haya confundido con los Chicago Bears de 1985, pero al menos estaban trabajando en un plan en tiempos mejores. El Tottenham presionaba ferozmente y en gran número. Si lograbas superar esa presión, tenías una buena oportunidad de disparar, pero era un riesgo que valía la pena correr. Si el Tottenham recuperaba el balón, tenía una mejor oportunidad de marcar.
¿Cuándo jugó así el Tottenham por última vez? Ciertamente, no hubo señales de intensidad sin balón por parte de un equipo cuyo último partido competitivo fue hace 18 días. Al final del partido, el Chelsea había recuperado la posesión en el último tercio del campo en siete ocasiones, el Tottenham en cuatro. No están obligados a jugar así, y vale la pena señalar que, en medio de una brutal crisis de lesiones a principios de esta temporada, Postecoglou cedió ante las continuas preguntas sobre el fanatismo con el que implementó su línea defensiva alta y su presión agresiva. Sin su defensa titular, el Tottenham se ajustó; eran un equipo inferior, pero tal vez era comprensible.
Ahora Cristian Romero, Micky van de Ven, Guglielmo Vicario y Destiny Udogie están jugando y, sin embargo, todavía hay confusión donde debería haber un sistema defensivo. Es como si el Tottenham estuviera buscando un verbo donde no lo hay en el término defensa en repliegue.
El Chelsea obtenía la posesión, frecuentemente porque su rival se la regalaba, y se encontraba ante cinco hombres que quizás se movían en la dirección correcta, pero lo hacían demasiado lento para realmente obstaculizarlos. Progresando con el balón a través de un centro del campo donde realmente Rodrigo Bentancur hacía malabares, se topaban con una defensa que podría decirse que es la titular del Tottenham.
Todas estas acciones defensivas parecían suceder discretamente. Los desmarques entre el lateral y el central no eran seguidos. Palmer podía llegar a la línea de fondo cuando le apetecía. Un oponente menos generoso que el Chelsea habría sentenciado al Tottenham mucho antes de que Enzo Fernández rematara el centro de Palmer al inicio de la segunda parte. Jadon Sancho, en particular, ofreció más pruebas que respaldan el argumento de que al Chelsea le habría ido mejor pagando al Manchester United 5 millones de libras para que no lo fichara, que 25 millones para hacerlo. Un potente disparo puso a prueba a Vicario, pero en demasiadas ocasiones, las jugadas murieron en la esquina izquierda del área.
Quizás los fallos de la defensa del Tottenham podrían tolerarse si tuvieran el ataque implacable que han tenido durante la mayor parte del mandato de Postecoglou. Eso también ha desaparecido últimamente. Sus 1.1 goles esperados sin penalti por partido de Premier League desde principios de enero los sitúan en el puesto 16 de la liga. Antes de la estirada parada de Robert Sánchez para negar el gol a Heung-min Son en el minuto 89, no habían creado una ocasión destacable para mejorar ese promedio.
En cambio, su ataque ha logrado profundizar la fricción entre Postecoglou y la afición del Tottenham que viajó. Aunque gran parte de su ira se dirigió al presidente Daniel Levy, la decisión de retirar a Wilson Odobert y Lucas Bergvall para dar entrada a Brennan Johnson y Pape Matar Sarr provocó cánticos de `No sabes lo que haces` por parte de un grupo de aficionados. Cuando este último lanzó un disparo desde 30 metros que entró en la portería momentos después, Postecoglou no pudo evitarlo y se llevó la mano a la oreja en dirección a la grada visitante.
Es el tipo de escena que se puede ver en los noticieros deportivos, muy posiblemente en un futuro cercano, reflexionando sobre el mandato de Postecoglou en el norte de Londres y cómo un comienzo brillante de principios, energía y autoridad se convirtió en un producto que no se parece a nada en particular. Veinte derrotas en todas las competiciones, tan cerca del puesto 18 como del séptimo, y es el Día de St. Totteringham. Todo eso y, si esta defensa no se pone las pilas rápidamente, una eliminación de la Europa League seguramente llegará en breve.
