LONDRES — El Chelsea avanza el balón, buscando a Moises Caicedo justo dentro del campo del Tottenham. Sin presión todavía, los defensas retroceden lentamente a su tarea. Es momento de enviar el balón al otro lado del campo hacia Pedro Neto. Hay un defensor cerca, pero más bien está observando. El número 7 del Chelsea levanta la vista y ve camisetas azules sin oposición. Sin presión sobre el balón, debería haber sido fácil encontrar a Cole Palmer o Nicolas Jackson. Neto se excedió con ambos pases, y de alguna manera el Tottenham prolongó lo inevitable.
Por supuesto, iban a encajar un gol. Ningún equipo que trata defender su propio segundo palo como una tarea secundaria puede confiar en mantener la portería a cero. Tampoco puede hacerlo uno que parece haber desperdiciado gran parte de la identidad que su entrenador había intentado inculcarles.
Puede que nunca hayas confundido al equipo de Ange Postecoglou con los Chicago Bears de 1985, pero al menos estaban trabajando en un plan en tiempos mejores. El Tottenham te presionaba ferozmente y en gran número. Cuando lograbas superar esa presión, tenías una probabilidad bastante razonable de tener un buen disparo, pero era un riesgo que valía la pena correr. Si el Tottenham te quitaba el balón, tenían una mejor oportunidad de marcar.
¿Cuándo jugó el Tottenham así por última vez? Ciertamente, no hubo señales de viveza sin balón por parte de un equipo cuya última salida competitiva fue hace 18 días. Al final del partido, el Chelsea había recuperado la posesión en el último tercio del campo en siete ocasiones, el Tottenham en cuatro. Por supuesto, no hay obligación de jugar de esa manera, y vale la pena señalar que, ante una brutal crisis de lesiones a principios de esta temporada, Postecoglou cedió ante las continuas preguntas sobre el fanatismo con el que implementó su línea alta y su presión agresiva. Sin su defensa titular, el Tottenham se ajustó; eran un equipo inferior, pero tal vez eso era comprensible.
Ahora Cristian Romero, Micky van de Ven, Guglielmo Vicario y Destiny Udogie están todos jugando y, sin embargo, todavía hay confusión donde debería haber un sistema defensivo. Es como si el Tottenham estuviera buscando un verbo donde no lo hay en el término defensa de descanso.
El Chelsea obtenía la posesión, frecuentemente sin otra razón que porque su oponente se la daba, y se encontraba frente a cinco hombres que podrían haberse estado moviendo en la dirección correcta, pero lo hacían demasiado lentamente para realmente obstaculizarlos. Progresando el balón a través de un centro del campo donde realmente Rodrigo Bentancur hacía malabares, se encontraban con una línea de cuatro defensas que es posiblemente la primera opción del Tottenham.
Todas estas acciones defensivas parecían estar sucediendo discretamente. Los desmarques entre el lateral y el central no fueron rastreados. Palmer tenía derecho a llegar a la línea de fondo cuando le apetecía. Un oponente menos derrochador que el Chelsea habría matado al Tottenham mucho antes de que Enzo Fernández convirtiera el centro de Palmer al principio de la segunda parte. Jadon Sancho, en particular, ofreció más evidencia que apoya el argumento de que al Chelsea le iría mejor pagando al Manchester United 5 millones de libras para que no lo fichara que 25 millones de libras para hacerlo. Un disparo potente puso a prueba a Vicario, pero en demasiadas otras ocasiones, las jugadas murieron en la esquina izquierda del área.
Quizás los fallos de la defensa del Tottenham podrían ser tolerados si fueran el ataque a toda velocidad que han sido durante la mayor parte del mandato de Postecoglou. Eso también ha disminuido últimamente. Su 1.1 goles esperados sin penalti por partido en la Premier League desde principios de enero los sitúan en el puesto 16 de la liga. Antes de la espectacular parada de Robert Sánchez para negar a Heung-min Son en el minuto 89, no habían creado una ocasión notable para mejorar ese promedio.
En cambio, su ataque había logrado profundizar la fricción entre Postecoglou y los aficionados del Tottenham que viajaban. Aunque gran parte de su ira se dirigió al presidente Daniel Levy, la decisión de retirar a Wilson Odobert y Lucas Bergvall por Brennan Johnson y Pape Matar Sarr provocó cánticos de `No sabes lo que estás haciendo` por parte de un grupo de aficionados. Cuando este último lanzó un disparo de 30 metros a la red momentos después, Postecoglou no pudo evitarlo y se llevó la mano a la oreja en dirección a la grada visitante.
Es el tipo de clip que puedes ver en los boletines de noticias deportivas, muy posiblemente en un futuro muy cercano, reflexionando sobre el mandato de Postecoglou en el norte de Londres y cómo un comienzo brillante de principios, energía y autoridad se convirtió en un producto que no se parece a nada en particular. Veinte derrotas en todas las competiciones, tan cerca del puesto 18 como del séptimo, y es el día de St. Totteringham. Todo eso y, si esta defensa no se pone las pilas rápidamente, una salida de la Europa League seguramente llegará dentro de poco.
