El reciente partido amistoso entre Tottenham y Arsenal en Hong Kong, una victoria por 1-0 para los Spurs, ofreció poca de la intensidad habitual de un derbi del norte de Londres. Fue claramente una sesión de sparring de pretemporada, con ambos equipos reservándose para encuentros futuros más significativos.
Analizar los eventos individuales en el campo de este partido sería desaconsejable, especialmente considerando las malas condiciones del terreno de juego en el Kai Tak Sports Park, que se parecía más a un prado costero que a un estadio de fútbol profesional. Los numerosos disparos desviados de jugadores como Kai Havertz y Martin Odegaard probablemente reflejaron la difícil superficie de juego más que su forma, con 16 tiros que resultaron en solo uno a puerta.
Sin embargo, un aspecto del juego sí ofreció una visión significativa: las jugadas a balón parado. La vulnerabilidad del Tottenham en situaciones de balón parado fue una debilidad importante la temporada pasada, con el equipo de Ange Postecoglou encajando 27 goles de estas situaciones en dos temporadas de la Premier League, un área que parecía sorprendentemente descuidada por él.
Esta indiferencia hacia la defensa a balón parado está cambiando claramente bajo Thomas Frank. Su equipo de Brentford se destacó por usar las jugadas a balón parado como un arma potente contra los mejores equipos de la Premier League, incluido el Arsenal. El movimiento inmediato de Frank para traer a Andreas Georgson del Manchester United subraya el nuevo compromiso del Tottenham con la optimización de las situaciones de balón parado.
A pesar de la propia habilidad del Arsenal con los saques de esquina, habiendo marcado 12 de ellos en las últimas dos temporadas, parecieron impotentes ya que dos de los saques de esquina magistralmente ejecutados por el Tottenham golpearon los postes de David Raya en la primera mitad. El centro curvo de Pedro Porro rozó el poste, mientras que el potente centro de Mohamed Kudus rebotó en el poste opuesto, solo para ser despejado por Richarlison.
Raya pareció visiblemente desestabilizado por el enfoque agresivo del Tottenham en las jugadas a balón parado, que parecía apuntar a su confianza. Su posterior pase descuidado al centro del campo justo antes del descanso, interceptado por Richarlison, condujo directamente al gol de larga distancia de Pape Matar Sarr, el único del partido. Si bien en un partido competitivo de la Premier League, el VAR habría revisado meticulosamente el desafío de Richarlison para detectar una posible falta, los aficionados de los Spurs tuvieron un motivo temprano para celebrar.
El Arsenal, a pesar de no convertir sus 13 saques de esquina en amenazas significativas, probablemente tiene menos de qué preocuparse con respecto a su propio rendimiento en jugadas a balón parado. El defensor clave Gabriel Magalhaes, un jugador crucial para su solidez en jugadas a balón parado, estuvo ausente debido a una lesión, pero se espera que regrese para el inicio de la temporada. Su ausencia previa coincidió notablemente con un aumento significativo de goles encajados a balón parado. Además, el VAR en un partido competitivo habría examinado rigurosamente cualquier posible impedimento sobre Raya durante los peligrosos saques de esquina del Tottenham, así como el desafío de Richarlison para el gol.
No obstante, para el Tottenham, este amistoso sirvió como un fuerte indicio de un progreso sustancial. Después de dos temporadas de conceder goles evitables de jugadas a balón parado, ahora han integrado a un especialista experto en aprovechar estas situaciones. El impacto temprano ya es evidente.
