NEOM, la ciudad que prefigura el futuro, también se proyecta en el mundo del deporte a través de su equipo de fútbol. En el desierto de Arabia Saudita, donde el ambicioso proyecto Visión 2030 toma forma, el NEOM SC emerge como la máxima expresión deportiva de esta grandiosa visión. Fundado en 1965 como Al-Suqoor Club (los halcones en árabe), el equipo ha tenido una historia fluctuante entre diversas categorías. El punto de inflexión llegó en 2023, cuando el Ministerio de Deportes saudí anunció la adquisición del club por parte de Neom Company, la entidad que gestiona el gigantesco proyecto urbano de NEOM, la ciudad futurista valorada en 500 mil millones de dólares.
NEOM: Un Proyecto Ambicioso en Breve
En 2017, bajo el abrasador sol del desierto saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salman desveló NEOM: una utopía urbana de 500 mil millones de dólares. Este proyecto colosal es un pilar fundamental de la Visión 2030, destinada a diversificar la economía del reino más allá de la dependencia del petróleo. Con una extensión casi tan grande como Bélgica (26.500 km²), cerca de 500 km de costa y 41 islas, NEOM prometía redefinir la civilización: cero emisiones, energía renovable y una ciudad lineal de 170 km, llamada The Line, diseñada para albergar a 9 millones de personas, integrada por un avanzado ecosistema de inteligencia artificial. Aunque The Line se concibe como el corazón palpitante, su materialización es compleja. Informes recientes sugieren una revisión y una drástica reducción de su longitud y, en general, del alcance total del futurista proyecto de Bin Salman. La visión a largo plazo se pospone hasta 2045; para 2030, la idea del Fondo de Inversión Pública (PIF) es completar un segmento central de 5 kilómetros, con un millón de habitantes, expandiéndose gradualmente en los siguientes quince años.
Un Oasis en el Desierto: ¿Visión o Quimera?
En este contexto se inserta el fútbol. El balompié, de hecho, se ha convertido en un elemento crucial para la promoción de Arabia Saudita en la escena mundial. No en vano, los críticos del proyecto NEOM extienden sus recelos también al club deportivo, el NEOM SC, que ahora apunta a nombres destacados como Mauro Icardi. El equipo ha iniciado su (nueva) primera temporada en la Saudi Pro League con notables ambiciones, registrando tres victorias y una derrota, dirigido por Christophe Galtier y con estrellas de la talla de Alexandre Lacazette o Saïd Benrahma en el campo. Algunos ven en este proyecto una potencial quimera destinada a desvanecerse. Sin embargo, es prematuro hablar de fracaso, especialmente considerando los cuantiosos recursos financieros disponibles para inversiones, incluso para campañas de fichajes faraónicas.
