Mientras México se prepara para su semifinal de la Liga de Naciones de Concacaf contra Canadá el jueves por la noche, surge un debate envidiable para cualquier selección nacional. ¿Raúl Jiménez o Santiago Giménez, o incluso ambos? ¿En quién confiará Javier Aguirre para liderar el ataque del Tri?
Es importante recordar lo impensable que era ver a Jiménez, ahora con 33 años, considerado para partidos importantes con su selección hace cuatro años. En aquel entonces, se encontraba en las primeras etapas de recuperación de la fractura de cráneo que sufrió tras un choque escalofriante con David Luiz en 2020, cuando jugaba para el Wolverhampton. Más recientemente, parecía increíble que Giménez, destacando en el Feyenoord y fichado por el AC Milan, todavía compitiera por minutos con Jiménez en 2025.
Después de todo, parecía que el mayor logro para Jiménez sería simplemente volver a pisar un campo de fútbol. Regresó a Molineux, pero parecía una sombra del jugador que había sido antes de la lesión. Su inicio lento en el Fulham reforzó la idea de que el delantero que aterrorizó a las defensas en el ascenso del Wolverhampton a la Premier League ya no volvería.
Pero no fue así. Como el propio Jiménez dijo al principio de esta temporada, solo necesitaba más tiempo.
«Volví un año después [de la lesión]», declaró a Sky Sports en diciembre, «pero creo que no volví a mi mejor versión hasta hace poco».
Esa mejor versión de Jiménez sigue poniendo en aprietos a algunas de las mejores defensas de Europa. El veterano se unió a sus compatriotas este mes como uno de los únicos 13 jugadores que han alcanzado la decena de goles en la máxima categoría esta temporada. La fe del Fulham en él se ha visto recompensada en una temporada en la que sus goles podrían llevarlos legítimamente a puestos europeos.
Esta no es la historia de un delantero mediocre en una racha de buena forma y suerte. Según Wyscout, acumula 14.03 goles esperados y asistencias esperadas combinadas, la novena mejor marca de la Premier League esta temporada. Supera a algunas de las estrellas más comentadas de los últimos meses, con un rendimiento subyacente mejor que Matheus Cunha o incluso Chris Wood.
Al igual que antes de su lesión, el número 7 del Fulham es eficaz en la construcción de juego y en la conexión de espaldas a la portería, pero en el equipo ofensivo de Marco Silva, Jiménez dispara. Y mucho. Más que Erling Haaland y Mohamed Salah por 90 minutos. Solo Cole Palmer, Eberchi Eze y Noni Madueke realizan más de 3.75 disparos por 90 minutos.
El Fulham confió en Jiménez y, como dijo Silva en enero, esa confianza ha sido recompensada. Más allá del rendimiento, el veterano delantero ha sido elogiado por competir con Rodrigo Muniz por un puesto titular de manera positiva, ayudando a su desarrollo mientras lucha por mantenerse en el equipo de los Cottagers para los partidos más importantes. Jiménez ha rendido en varios de ellos: su gol del empate en Newcastle en una victoria crucial para las aspiraciones europeas del Fulham, el doblete contra el Ipswich que lo convirtió en el máximo goleador mexicano en la máxima categoría inglesa, una elegante carrera por fuera y luego por dentro de Jakub Kiwior para lograr un empate contra el Arsenal.
La buena noticia para Aguirre es que la forma del Fulham se ha trasladado al escenario internacional. El brillante tiro libre que puso a México en camino a una victoria por 2-0 sobre Estados Unidos fue algo extraordinario, el gol de oportunista en el segundo palo contra Honduras todo lo contrario. En ambos partidos, generó disparos. Hay pocos rasgos más valiosos que un delantero centro pueda poseer. Durante un tiempo pareció que Jiménez había perdido eso. Ahora solo hay un puñado en las principales ligas europeas que puedan compararse con él.
