En la víspera del decisivo partido contra Irlanda del Norte en Bérgamo, el seleccionador nacional Rino Gattuso expresó una clara percepción de la presión que recae sobre el equipo, calificando el encuentro como «el partido más importante de mi carrera como entrenador». Destacó el ambiente positivo y el buen humor dentro del grupo, a pesar de que hay mucho en juego: la clasificación para el Mundial, pasando primero por esta victoria y luego por una repesca contra Gales o Bosnia.
Gattuso reiteró la necesidad de un enfoque tanto mental como físico para enfrentar a Irlanda del Norte, un equipo que, aunque con pocas jugadas, muestra una gran convicción. «Debemos ser mentalmente fuertes, saber sufrir y luego, cuando tengamos el balón, jugar con velocidad», afirmó. Respecto a la condición de los jugadores, mencionó las dudas sobre Bastoni y Scamacca. El seleccionador expresó orgullo por la dedicación de sus futbolistas: «Hay ganas de ponerse a disposición y apretar los dientes». Confesó la presión constante de «llevar al país al Mundial» y reveló que recurre a somníferos por la ansiedad, bromeando sobre su «alergia» al sueño. También se emocionó al recordar la experiencia del Mundial de 2006.
En el aspecto táctico, Gattuso confirmó a Retegui como el principal lanzador de penaltis. Subrayó la importancia de ser dueños de su propio destino, sin buscar excusas. Instó al equipo a estar preparado para enfrentar a un adversario «con veneno», ignorando los rumores de crisis. «Fue un shock no participar en dos Mundiales, pero ahora debemos concentrarnos en el objetivo fundamental: clasificarnos», añadió. Elogió la resiliencia de sus jugadores, muchos de los cuales no están al cien por cien, calificando su presencia ya como una victoria.
Finalmente, preguntado sobre el «espíritu Sinner» en la selección, Gattuso deseó que la determinación del tenista se extendiera a todo el equipo. Concluyó dirigiéndose a los italianos: «Depende de nosotros. Si salimos al campo con la sensación correcta, el resto será una consecuencia».
