Las críticas en España y más allá eran inevitables mucho antes del pitido final en el Santiago Bernabéu. Se decía que Florentino Pérez había tomado un Real Madrid emergente que tenía todo lo que necesitaba y lo había arruinado al meter un elemento disruptivo con la llegada de un superestrella. El Arsenal, un equipo cuidadosamente organizado que en algunos aspectos se parecía a los campeones de Europa de 2024 en su mejor momento, había destrozado a un oponente que recordaba los peores excesos de mediados de la década de 2000, cuando Pérez añadía nuevas capas de pintura al Bentley anualmente mientras los acreedores se llevaban el motor.
Pero el proyecto Galáctico no ha fracasado. La producción Galáctica debe aumentar hasta que los resultados mejoren. El problema del Madrid esta temporada no ha sido que ficharan a Kylian Mbappé. Es que nunca reemplazaron adecuadamente a Toni Kroos.
Claro, Federico Valverde obtuvo la camiseta número 8 y ha ofrecido actuaciones sobresalientes a lo largo de esta temporada. Incluso en la derrota, el uruguayo fue uno de los pocos en el equipo del Madrid que no cometió errores significativos. Valverde hizo todo lo que se le podía pedir y más, cubriendo el lateral derecho en el partido de ida y funcionando como el hombre clave en posesión en la búsqueda infructuosa en el Bernabéu. Nadie tuvo más toques, intentó más pases o progresó el balón más arriba que Valverde. Simplemente es una tarea que no se adapta perfectamente a su conjunto de habilidades.
Lo que le faltaba al Madrid el miércoles por la noche era un pasador puro, un jugador que mirara al bloque medio del Arsenal y detectara las pequeñas grietas dentro de él que podrían abrirse con un momento de incisión precisa. Piensen en Kroos en la semifinal de vuelta contra el Bayern de Múnich la temporada pasada, 22 pases progresivos arrastrando a sus oponentes a lo ancho y acelerando el avance de su equipo al último tercio del campo.
Comparen eso con la pesadez que se sirvió mientras el Madrid intentaba encontrar su camino alrededor del Arsenal. Luka Modric podría haber sido el indicado para aprovechar los huecos en años pasados. Sigue siendo capaz de hacerlo, pero la limitada capacidad atlética de alguien que se acerca a su 40 cumpleaños había quedado cruelmente expuesta en el partido de ida.
Sin un director de orquesta en la profundidad del equipo, no había un plan obvio para progresar el balón más allá de trabajarlo lentamente hacia una banda izquierda donde Jurrien Timber tenía a Vinicius Junior controlado. La banda derecha no fue mucho más efectiva. El mapa de pases de los locales de la noche anterior lo demuestra, nadie encontró a un compañero entre las líneas del Arsenal en zonas centrales donde podrían ser más efectivos. Sin duda, parte de eso se debe a lo bien que Declan Rice y Thomas Partey patrullaron esas zonas, pero los mejores ataques del Madrid pueden enhebrar las agujas más finas.
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Lo que el Madrid necesitaba era el tipo de jugador que pudiera forzar el movimiento de sus compañeros, cuya maestría de la posesión fuera tal que los demás de blanco no pudieran evitar hacer una carrera al espacio porque saben que si lo hacen, el balón les encontrará. Una de las grandes mentes pasadoras del juego. Un tipo como Trent Alexander-Arnold.
Si nada más, tener a Alexander-Arnold el miércoles podría haber significado que los 43 centros que enviaron desde jugada abierta, la mayor cantidad que han intentado en un partido desde noviembre de 2018, estuvieran realmente dirigidos a alguien en lugar de envíos desesperados para que William Saliba y Jakub Kiwior los despejaran fácilmente. Más profundo que eso, un Alexander-Arnold asentado y constante habría ayudado a frenar la dependencia del Madrid de los centros y los esfuerzos desesperados de larga distancia. Tener un verdadero pasador progresivo en la base del equipo habría conseguido que Vinicius y Mbappé recibieran el balón rápido que anhelan, el tipo que habría permitido a este equipo atacar al Arsenal antes de que Rice y Partey hubieran vuelto a su posición.
En el caso extremadamente probable de que Alexander-Arnold llegue el 1 de julio, no resolverá todos los problemas y puede crear otros para el Madrid. Sus debilidades defensivas a menudo se exageran, y valen la pena enfáticamente dada la producción ofensiva que ofrece, pero por el momento, no parece tener un defensa central de la calidad de Ibrahima Konate cubriéndole en los flancos. Hay ajustes en el equilibrio de un equipo que tienen que hacerse para encajar a Alexander-Arnold. Merecen la pena, pero pueden tardar en dar fruto.
Sobre todo, esta derrota ante el Arsenal demostró el valor de un equipo tan organizado y diligente como lo fue el Madrid la temporada pasada. Si quieren volver a la cima europea, entonces un retorno a esa vieja actitud es una sine qua non. Aún así, eso no les impide abordar los problemas de su equipo. Y vaya, Alexander-Arnold parece la solución ideal para uno de los mayores.
