La emocionante carrera por los puestos de la Champions League en la Premier League

La temporada de la Premier League se acerca a su fin, con solo nueve jornadas restantes. A pesar de que muchas cosas sobre la temporada 2024-25 se sabían mucho antes de alcanzar las tres cuartas partes, la lucha por la clasificación para la Champions League se presenta como el foco dramático actual. Más allá de los puestos casi seguros para Liverpool y Arsenal, la batalla por los lugares restantes es intensa, con hasta ocho equipos sintiendo que tienen posibilidades.

El Nottingham Forest ha acumulado una ventaja considerable en la tercera posición, pero ¿refleja su total de 54 puntos su rendimiento real? El Chelsea, en cuarto lugar, ha mostrado ser el tercer mejor equipo del país en su mejor momento, aunque eso fue hace tiempo. Lo mismo ocurre con el Manchester City, que actualmente ocupa el quinto lugar.

Detrás de ellos, un Newcastle, seguramente impulsado por la creencia tras su triunfo en la EFL Cup, y un cuarteto que incluye al Aston Villa, cuartofinalista de la Champions League, y a tres equipos que pocos esperaban ver en la pelea a estas alturas de la temporada. Sin embargo, Brighton, Fulham y Bournemouth han tenido sus momentos esta temporada y están a cuatro puntos o menos del City. Aún queda mucho por jugar, así que repasemos todos los partidos restantes y veamos quién podría terminar la temporada entre los cinco primeros.

Cabe señalar que, estrictamente hablando, la Premier League solo tiene garantizados cuatro puestos de clasificación para la próxima Liga de Campeones. Sin embargo, las probabilidades de que sus representantes europeos no logren un rendimiento entre los dos primeros en el coeficiente, obteniendo así una plaza adicional para su liga en la máxima competición, son muy bajas. Es casi seguro que habrá al menos cinco equipos ingleses jugando la Liga de Campeones el próximo año, quizás más si el Aston Villa gana la competición este año y/o el Tottenham o el Manchester United ganan la Europa League.

Jornada 30

• Arsenal 2, Fulham 1
• Wolves 0, West Ham 1
• Nottingham Forest 2, Manchester United 2
• Bournemouth 2, Ipswich 1
• Brighton 1, Aston Villa 1
• Manchester City 3, Leicester 0
• Newcastle 2, Brentford 1
• Southampton 0, Crystal Palace 2
• Liverpool 1, Everton 0
• Chelsea 2, Tottenham 2

Seguramente el Fulham no podrá seguir arruinando el día del Arsenal, ¿verdad? Asumiendo que el regreso de Bukayo Saka suponga un peligro para el equipo de Marco Silva, podrían caer al décimo puesto, con el Bournemouth pareciendo una buena apuesta para superarlos dado su favorable partido en casa contra el Ipswich. Estas últimas semanas podrían estar dictadas por qué equipos evitan cualquier tropiezo ante los equipos de la parte baja de la tabla, y seguramente el City no tropezará contra el Leicester.

El Chelsea, sin embargo, podría hacerlo. El Tottenham rara vez ha encontrado en Stamford Bridge un terreno de caza feliz, pero el equipo que Ange Postecoglou alinee podría estar a un Dejan Kulusevski de estar al máximo. Podrían hacer daño.

Jornada 31

• Everton 1, Arsenal 1
• Crystal Palace 2, Brighton 1
• Ipswich 2, Wolves 0
• West Ham 2, Bournemouth 2
• Aston Villa 3, Nottingham Forest 1
• Brentford 0, Chelsea 0
• Fulham 1, Liverpool 3
• Tottenham 2, Southampton 0
• Manchester United 0, Manchester City 1
• Leicester 0, Newcastle 2

El viaje a Villa Park promete ser un punto de inflexión para el Nottingham Forest. Ganar allí y podrían haber acumulado suficiente margen para sacudirse cualquier tambaleo de final de temporada. Perder y realmente corren el riesgo de ser arrastrados de nuevo al fango. Un par de malos resultados en las próximas semanas y el equipo de Nuno Espirito Santo estaría a 10 puntos del 11º, lo que hay que señalar que seguiría siendo un excelente puesto para ellos.

Estas semanas también tienen la sensación del momento en que el Newcastle puede pisar el acelerador y labrarse un hueco entre los niveles más altos de la carrera por los cinco primeros.

Jornada 32

• Manchester City 2, Crystal Palace 1
• Brighton 1, Leicester 0
• Nottingham Forest 2, Everton 0
• Southampton 1, Aston Villa 0
• Arsenal 1, Brentford 0
• Chelsea 3, Ipswich 0
• Liverpool 2, West Ham 1
• Wolves 1, Tottenham 0
• Newcastle 3, Manchester United 1
• Bournemouth 3, Fulham 2

Partido aplazado

• Newcastle 2, Crystal Palace 2

Con los resultados correctos en dos complicados partidos fuera de casa, el Palace podría irrumpir en la escena europea. Sin embargo, es difícil ver al equipo de Oliver Glasner, todo acción, obteniendo mucha alegría en el Etihad Stadium y St. James` Park. Este último parece una mejor oportunidad para ellos, dado que el Newcastle vendrá de solo tres días de descanso después de las exigencias que le imponga el Manchester United.

Algunos otros partidos destacan esta semana. El Southampton tiene que ganar alguna vez, y entre una eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones para el Aston Villa parece un buen momento como cualquier otro. Mientras tanto, si el Fulham no gana en Dean Court, probablemente se acaben sus esperanzas de clasificarse para la Liga de Campeones. De hecho, aunque todavía es un poco pronto para descartar a cualquiera de los equipos del séptimo puesto o inferior, empieza a parecer que necesitarán bastantes favores para salvar una distancia de seis puntos en tantos partidos.

Tabla parcial predicha para el 17 de abril

Jornada 33

• Brentford 2, Brighton 0
• Crystal Palace 2, Bournemouth 2
• Everton 0, Manchester City 1
• West Ham 1, Southampton 0
• Aston Villa 3, Newcastle 2
• Fulham 0, Chelsea 1
• Ipswich 0, Arsenal 2
• Manchester United 2, Wolves 1
• Leicester 1, Liverpool 3
• Tottenham 2, Nottingham Forest 1

Una semana de dos partidos enormes en términos de Liga de Campeones. Si el Aston Villa vence al Newcastle, abrirá la puerta, al menos una rendija, para sí mismo, el Bournemouth y el Brighton. Perder y existe el peligro de que los seis primeros al inicio de la semana se separen de verdad. Mientras tanto, ¿puede el Tottenham tener una influencia desmesurada en la carrera por los cinco primeros en la que esperaban estar? Por diferencia de goles esperada, no han sido mucho peores que el Forest esta temporada. Mientras sigan jugando con la intensidad necesaria en la liga, tendrán una oportunidad.

Jornada 34

• Chelsea 2, Everton 0
• Brighton 2, West Ham 1
• Newcastle 3, Ipswich 0
• Nottingham Forest 1, Brentford 0
• Southampton 0, Fulham 0
• Wolves 1, Leicester 2
• Arsenal 1, Crystal Palace 1
• Bournemouth 2, Manchester United 0
• Liverpool 3, Tottenham 1
• Manchester City 2, Aston Villa 0

Uno de los partidos más importantes de la temporada del Chelsea hasta ahora será contra el Everton. No se equivoquen, en las últimas cuatro semanas tienen una de las carreras más brutales que ofrece la liga, en casa contra el Liverpool y en Newcastle, con la mirada ya puesta en lo que parece que será un desempate por el quinto puesto en City Ground en el último día.

El otro gran partido de esta semana parece ser en el Etihad, donde el City podría, y bien podría, dejar al Villa fuera de la carrera por los cuatro primeros (y quizás incluso a las periferias de los puestos europeos). Mientras tanto, si estas predicciones se mantienen, este sería también el fin de semana en que se confirmaría la coronación del Liverpool en la Premier League.

Jornada 35

• Manchester City 4, Wolves 1
• Aston Villa 2, Fulham 1
• Brentford 3, Manchester United 1
• Everton 0, Ipswich 1
• Leicester 2, Southampton 1
• West Ham 1, Tottenham 1
• Arsenal 2, Bournemouth 0
• Brighton 2, Newcastle 2
• Chelsea 1, Liverpool 1
• Crystal Palace 1, Nottingham Forest 1

Esto tiene la pinta del día en que el campo se estrecha decisivamente, cuatro equipos en tres. De hecho, hay un argumento bastante convincente de que la victoria del City sobre los Wolves hace que esto sea dos en tres, abriendo una diferencia de cuatro puntos en una semana en la que el Newcastle, el Chelsea y el Forest tienen partidos extremadamente complicados.

¿Podría alguien más mantener sus opciones? El Brighton ciertamente podría con una victoria sobre el Newcastle, al igual que el Bournemouth si ganara en el Arsenal. En realidad, sin embargo, para equipos como estos estar siquiera en la conversación de la Liga de Campeones en la jornada 35 es un logro excepcional. Solo podían mantenerse vivos durante un tiempo limitado.

Tabla parcial predicha para el 5 de mayo

Jornada 36

• Bournemouth 2, Aston Villa 2
• Fulham 1, Everton 0
• Ipswich 1, Brentford 1
• Liverpool 1, Arsenal 2
• Manchester United 1, West Ham 0
• Newcastle 1, Chelsea 1
• Nottingham Forest 1, Leicester 0
• Southampton 0, Manchester City 2
• Tottenham 1, Crystal Palace 2
• Wolves 2, Brighton 1

En el primero de lo que parecen dos eliminatorias por la clasificación para la Liga de Campeones en las últimas tres jornadas, el Newcastle figura como ligero favorito, pero si los hombres de Enzo Maresca pueden sacar algo en St. James` Park, entonces su destino seguirá en sus manos, al igual que ese puesto entre los cinco primeros. El Forest, mientras tanto, tiene un par de oportunidades de oro para sumar puntos en casa contra el Leicester y fuera contra el West Ham. Este último partido podría ser más complicado de lo que parece sobre el papel, el equipo de Nuno rara vez parece cómodo marcando las condiciones del enfrentamiento.

Jornada 37

• Arsenal 1, Newcastle 1
• Aston Villa 1, Tottenham 0
• Brentford 1, Fulham 2
• Brighton 2, Liverpool 2
• Chelsea 3, Manchester United 1
• Crystal Palace 1, Wolves 0
• Everton 2, Southampton 0
• Leicester 1, Ipswich 2
• Manchester City 2, Bournemouth 1
• West Ham 1, Nottingham Forest 1

Bueno, estos serían resultados para armar un buen revuelo. El Newcastle le ha dado al Arsenal todo tipo de quebraderos de cabeza en los últimos encuentros y reafirmaría su estatus de equipo maldito, aunque no de una manera particularmente útil. Incluso si el Nottingham Forest igualara ese resultado en el London Stadium, solo permitiría al Chelsea prepararse para lo que los italianos llaman un biscotto. Si el Forest y el Chelsea empataran en la última jornada, entonces Alexander Isak y compañía tendrían que volverse locos en las listas de goleadores para superar a estos últimos. No podrían, ¿verdad? Internet explotaría.

Jornada 38

• Bournemouth 2, Leicester 1
• Fulham 1, Manchester City 1
• Ipswich 2, West Ham 2
• Liverpool 3, Crystal Palace 0
• Manchester United 1, Aston Villa 0
• Newcastle 3, Everton 0
• Nottingham Forest 1, Chelsea 2
• Southampton 0, Arsenal 3
• Tottenham 3, Brighton 3
• Wolves 2, Brentford 1

Ciertamente podría ser el caso de que el Chelsea y el Forest conspiren para un empate, pero los ojos del mundo estarán puestos en ellos y ninguno de los dos entrenadores querría que se les viera dejando al Newcastle fuera de los seis primeros. Lo último que necesita la Premier League son más demandas. De todos modos, ¿quién dice que los Magpies no empiezan a marcar pronto? El Everton ya se habrá puesto las chanclas. Quizás las noticias lleguen al Chelsea. Quizás vayan a por la yugular, dejando así vías libres para un contragolpe de Callum Hudson-Odoi.

Ese es solo uno de los muchos escenarios que podrían darse, pero es difícil ver cómo dos aspirantes serios a los cinco primeros no se enfrentarán en el último día de la temporada. Como siempre ocurre con la Premier League, espere lo inesperado.

Tabla final predicha