¿Cómo describir realmente una victoria tan asombrosa? ¿Quizás con palabras como «fenomenal», «histórica» o «irreal»? O tal vez de manera más informal, «increíble», «legendaria» o «alucinante». Para mí, la clásica expresión «dog’s bollocks» (una forma coloquial británica de decir que algo es excelente) captura mejor la pura euforia, una sensación verdaderamente insuperable.
Después de prometer imprudentemente en redes sociales que escribiría sobre ello si el Grimsby lograba la improbable hazaña de derrotar al Manchester United, ahora me veo obligado a cumplir, a pesar del desafío. Es difícil articular la profunda satisfacción sentida al día siguiente, una emoción que había anticipado durante 60 años para presenciar este mismo partido. Para entender esto, debemos remontarnos a la temporada 1964-65. Yo tenía ocho años, de vacaciones de verano con mi madre en Harrogate, mientras mi padre disfrutaba de su escape anual en el Festival de Críquet de Scarborough. Para aliviar mi aburrimiento, mi madre me compró una revista de fútbol. Su portada mostraba una imagen vibrante a todo color de un triunfante Manchester United, vestido de escarlata con el trofeo de la liga. Todas las leyendas estaban allí: Best, Charlton, Law, un sonriente Nobby Stiles y otros. Hasta entonces, mi exposición al fútbol se había limitado a ver al equipo de la empresa de mi padre jugar en la liga local los sábados, una experiencia ligada a sus informes amateur para la revista de la empresa. Pero el deslumbrante atractivo de esa portada de revista en la tranquila Harrogate, y las historias que contenía, transformaron esas vacaciones y, podría decirse, mi vida.
Empecé a seguir al Manchester United incluso antes de visitar Blundell Park de Grimsby para los partidos locales. Como campeones de liga, parecían una opción natural para apoyar. Eran cautivadores: impredecibles, elegantes, individualistas pero autoritarios, encarnando una parte significativa de la cultura inglesa, mucho más allá del mero deporte. Este fenómeno es comparable a la conexión intrínseca del Real Madrid con la identidad española. Estos clubes son inseparables del tejido cultural de sus naciones. Muchos pueden detestar a equipos como el Man Utd y el Real Madrid, pero su misma existencia alimenta una dinámica esencial en el mundo del deporte: un yin y yang donde la rivalidad potencia la apreciación.
Sin embargo, a medida que maduré y mi fascinación por el United disminuyó, el atractivo más crudo del Grimsby Town se convirtió en mi enfoque. Sus partidos quincenales ofrecían una mezcla de derrotas y decepciones, puntuadas por raras victorias y una esperanza fugaz. Esta experiencia me enseñó a gestionar las expectativas y a saborear realmente esos preciosos momentos de éxito, más dulces por su escasez. Sin embargo, una fantasía duradera persistía: que el Grimsby se enfrentaría al Manchester United en casa en la tercera ronda de la FA Cup, un sueño que se reavivaba cada enero. Nunca se materializó. Año tras año, mis esperanzas se frustraron hasta que me resigné. Y entonces… ¡voilà! Sucedió, aunque fuera en la Carabao Cup.
Aunque siento una intensa aversión por el equipo actual del Manchester United, no pretendo burlarme de ellos. Espero que sus verdaderos y sufridos aficionados apreciaran el ingenio del público del Grimsby anoche con su cántico: «¿Sois el Scunthorpe disfrazado?». El United, por supuesto, no es el único actor en la insoportable ostentación y la riqueza excesiva que caracteriza el panorama moralmente dudoso de la Premier League moderna. Aun así, es inmensamente satisfactorio derrotar a uno de sus equipos destacados. Es un valioso recordatorio de la vulnerabilidad de los gigantes y las consecuencias de su arrogancia.
Y la arrogancia fue ciertamente evidente, cayendo sobre las cabezas del United como la tormenta torrencial que azotó Cleethorpes en la segunda mitad. Con el marcador 2-0, incluso temí que el partido pudiera suspenderse, como si los dioses del fútbol hubieran decidido perdonar al United por su actuación tímida y mal preparada, incluso cuando Bruno y Mbeumo comenzaban a ejercer cierta presión. De hecho, estaban mal preparados. Recuerdo la rueda de prensa previa al partido de Amorim donde «Grimsby» solo se mencionó cuando un periodista preguntó sobre la rotación de la plantilla para dar minutos a algunos suplentes al principio de la temporada. A Amorim no se le preguntó sobre sus oponentes, ni él ofreció ninguna reflexión. Uno se pregunta si, con todos sus recursos, había enviado ojeadores a Grimsby. Nunca lo sabremos. Sin embargo, a pesar de su estatus en la League Two, el Grimsby llegó al partido invicto y mostró un fútbol impresionante, finalmente consolidándose bajo la dirección reflexiva y paciente de David Artell, un formidable defensor en sus días como jugador, ahora un astuto táctico y líder. Además, es una persona genuinamente buena.
Si bien las comparaciones pueden ser odiosas, las ruedas de prensa post-partido ofrecieron un contraste llamativo. Amorim, hablando en su segundo idioma, parecía visiblemente angustiado y abrumado. En marcado contraste, Artell se mostró sereno y elocuente, el tipo de entrenador por el que los jugadores quieren rendir, como señaló el exjugador del United Phil Jones. Ambos entrenadores se orientan a sistemas, pero Artell muestra flexibilidad y está abierto a las sugerencias de sus jugadores. Posee una cualidad didáctica, combinada con un porte tosco pero paternal. Si bien Artell, sin duda, tenía menos que perder, su calma y las risas compartidas con su asistente Shaun Pearson durante los penaltis, contrastando con el retiro desconsolado de Amorim al banquillo, lo decían todo. Grimsby, a pesar de ser un club de League Two, irradia positividad, liderado por un entrenador tranquilo y adaptable, respaldado por propietarios locales inteligentes y con los pies en la tierra. El Manchester United, en este momento, parece una entidad disfuncional, cuyo desorden fuera del campo se refleja en la falta de coherencia dentro de él.
Sin embargo, yo cuestionaría la idea de que el United jugó mal o le faltó motivación la noche del miércoles. Más bien, el Grimsby simplemente jugó mejor, especialmente en la primera mitad, desplegando un juego de pases y una presión alta que pareció tomar al United por sorpresa. ¿Qué esperaban? ¿Un equipo de patanes que solo lanzan balones largos? Un rápido vistazo a los partidos del Grimsby esta temporada habría disipado esa suposición. Con los excelentes Evan Khouri y Kieran Green dominando el centro del campo, era incomprensible que Casemiro no estuviera en el campo para contrarrestarlos. En cambio, Amorim alineó a dos jóvenes defensores inexperimentados que, a pesar de su potencial, fueron vergonzosamente sorprendidos en el primer gol. El caótico segundo gol podría haber sido anulado por el VAR, pero el tercer tanto, el 3-0 en la segunda mitad, de un igualmente inexperto Cameron Gardner –ni siquiera el delantero principal del Grimsby– seguramente habría sido validado si el VAR hubiera estado presente. Y aunque Harry Maguire a menudo es objeto de burlas, fue el jugador más destacado del United esa noche, con escaso apoyo de nadie, y menos aún de su entrenador.
¿Qué más se puede añadir? Quizás el hecho notable de que el Grimsby está ahora invicto en sus últimos 10 partidos en casa contra el Manchester United. Su última victoria en Blundell Park, frente a la misma Tribuna Principal, data de 1905. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Grimsby era un club de primera división, a menudo superando a «sus Manchester Uniteds» hasta que una decadencia post-guerra cambió la narrativa al cliché moderno de «sin faltar al respeto a sus Grimsbys». Los lectores más jóvenes necesitan que se les recuerden estas verdades que la historia puede revelar, siempre que estén dispuestos a buscar. Nuestro próximo desafío es un partido fuera de casa contra el Sheffield Wednesday, otro club que atraviesa un período difícil, y ciertamente vemos nuestras posibilidades.
¿Cómo concluir mejor esta reflexión, disfrutando del cálido resplandor de un evento tan extraordinario? Haré una excepción y me citaré a mí mismo de un artículo anterior, escrito después de la victoria del Grimsby en la final de los playoffs de 2022 que los llevó de vuelta a la League Two. Este pasaje encapsula mi filosofía duradera de aficionado:
«Grimsby Town. Porque suelen ser malos. Y apoyar a un equipo perdedor (especialmente si creciste allí y no tuviste otra opción) cultiva una perspectiva saludable de la vida. Te enseña a ser cauteloso con las expectativas poco realistas. Te ayuda a apreciar las victorias (y la felicidad que las acompaña) porque son escasas, revelando la alegría como un regalo transitorio. Curiosamente, fomenta el optimismo, ya que a pesar de años de sequía, te aferras a la fantasía de que un día tu equipo podría ser grande, dominando el mundo como un coloso. La fantasía en sí es suficiente. Sabes que es improbable, pero te mantiene en marcha, como una especie de zanahoria vital. También te unes a una comunidad más pequeña de compañeros que sufren, entendiéndose implícitamente, lo que profundiza tu empatía. Por lo tanto, no puedo comprender por qué alguien desearía apoyar a gigantes como el Real Madrid, el Bayern o el PSG. Aprenderías muy poco, y todas las ventajas mencionadas estarían ausentes o invertidas. Apoya a un equipo perdedor. Simplemente tiene sentido.»
