Rolando Mandragora, centrocampista de la Fiorentina, compareció en rueda de prensa antes del crucial partido de vuelta de las semifinales de la Conference League contra el Real Betis. Tras la derrota por 2-1 en la ida, el equipo viola busca la remontada para alcanzar la final.
Mandragora expresó una motivación especial para este encuentro, especialmente después de haber perdido dos finales europeas anteriormente (Conference League en dos ocasiones) y una de Coppa Italia. «Será sin duda una motivación extra, pero todo depende de mañana», afirmó. «Creemos en la remontada, nos jugaremos la vida con el cuchillo entre los dientes y delante de nuestra gente, que nos ayudará como el duodécimo hombre».
El centrocampista destacó la importancia del apoyo de la afición, con el estadio previsto para estar a rebosar. «Estamos contentos, leemos que el estadio estará lleno: es un orgullo y una motivación extra», dijo. La clave, según Mandragora, no será el resultado en sí, que no pueden controlar directamente, sino «la actitud y el hambre». El objetivo es claro: «Intentaremos llevar a la Fiorentina de nuevo a la final, para un epílogo diferente».
Al ser preguntado sobre si el Inter podría servirles de inspiración, Mandragora elogió a los nerazzurri: «Felicidades al Inter, me sorprendió su deseo de no rendirse, eso es lo que más me impactó».
Respecto al duelo en el centro del campo contra el Betis, anticipó una batalla intensa: «Debemos tener un enfoque importante, pero también gestionar los 90 minutos, si no 120. Será un partido lleno de duelos, no habrá una zona del campo más importante y creo que los detalles marcarán la diferencia». Reconoció que en la ida les faltaron «algunas decisiones ofensivas» y han estudiado al rival para mejorar. «Hemos estudiado cómo defiende y cómo nos atacará el Betis, ahora depende de nosotros. Queremos hacer un gran partido y pasar de ronda».
Sobre una posible renovación de su contrato, Mandragora se mostró firme: «No es el momento, el enfoque está solo en el partido de mañana. Ya habrá tiempo para todo eso».
El jugador reflexionó sobre el crecimiento del equipo esta temporada: «No hay una Fiorentina en particular que tengamos que volver a ver, en verano comenzamos un nuevo camino, afrontando momentos futbolísticos y extra que pudieron habernos hundido y en cambio nos hicieron aún más equipo, motivándonos y fortaleciéndonos. Esta es la base de partida de la Fiorentina para mañana, recordando todo el trabajo hecho este año buscando un bonito epílogo para todos. Nos lo merecemos de verdad».
Mandragora también expresó su orgullo por haber llevado el brazalete de capitán en un partido, aunque aclaró que el verdadero capitán es Ranieri.
La reciente renovación del entrenador Palladino fue recibida positivamente por el grupo: «No necesitábamos ninguna garantía. La renovación nos hace felices y orgullosos, significa que él ha hecho algo importante por nosotros y viceversa. Estamos en la misma sintonía desde principio de año». Atribuye su propia transformación y buen rendimiento a la confianza y el entusiasmo que le ha transmitido el técnico.
Al hablar de su conexión con la ciudad, Mandragora se emocionó: «Me encuentro muy a gusto desde el primer día y no solo por el matrimonio, aquí nació mi hija. Una ciudad especial para mí».
Comparando con la remontada lograda hace dos años contra el Basilea, señaló: «Intentaremos imponer nuestro juego e ideas. En Basilea lo desbloqueamos tarde y marcamos al final: es importante controlar el juego pero también mantenerse agarrados al resultado, podríamos desbloquearlo de cualquier manera, incluso con un poco de suerte».
Las emociones mostradas públicamente, incluyendo lágrimas en alguna ocasión, nacen de un profundo deseo: «Detrás de mis lágrimas, y las de Ranieri, de quien me permito hablar dado nuestro gran lazo de amistad, está el deseo de llevar a la Fiorentina a lo más alto y algo especial a Florencia. También somos personas, con emociones, pero os aseguro que en este equipo nadie falla en la actitud, en la presunción, todos remamos en la misma dirección». Está convencido de que los más de 20.000 aficionados presentes les darán una energía equivalente a 80.000.
Finalmente, aunque lamenta la ocasión de gol fallada en la ida («Hay un poco de rabia»), su mente está completamente puesta en el partido de mañana. A pesar de las tres finales perdidas, ve esta partido como una nueva oportunidad que el fútbol le brinda a él y al equipo para cambiar el desenlace. «Yo y el equipo pondremos todo lo que tenemos, luego veremos».
