Just two months prior, some Arsenal fans expressed profound discontent, even defacing murals, at the thought of further transfer dealings with Chelsea. Their frustration overshadowed Noni Madueke`s status as an England international, his crucial role in Chelsea`s previous season, and Cole Palmer`s high praise for his dynamic style. A segment of the fanbase had firmly decided they wanted no more players perceived as rejects from their London rivals.
One can only ponder if those same disgruntled fans were among the 57,000 supporters who rose to their feet in the 79th minute, applauding the new arrival who had captivated North London. While he may not have registered goals or assists, his leadership among the new signings in this commanding 3-0 victory over Nottingham Forest was undeniable.
From the very start, Madueke injected dynamism and directness into a team sometimes prone to a more measured, slow build-up play. While that methodical approach thrives with Bukayo Saka operating on the right flank, meticulously dismantling defenses before delivering a decisive strike – likely still Mikel Arteta`s primary strategy – the ability to deploy such a contrasting, direct style is a significant asset, especially when Madueke performed with the «exceptional» quality his manager spontaneously highlighted post-match.
Upon receiving the ball, Madueke wasted no time assessing Morato. He relentlessly attacked the Forest defender, employing sharp shoulder drops and bursts of speed that propelled him towards the penalty area. Arsenal quickly recognized this effective strategy, and especially during the initial thirty minutes, possession was channeled to his flank, mirroring how it`s directed to the right when Saka plays. By full-time, Madueke accumulated more touches in the opposition penalty area (12) than the entire Forest team combined (11).
Employing a mid-block strategy uncharacteristic of Ange Postecoglou during the first half, the visitors found themselves overwhelmed. They desperately threw increasing numbers of players towards their left flank to impede Madueke`s progress, but this tactic seldom succeeded. On a different day, the 23-year-old would likely have had an even greater impact on the scoreline; five of the 13 chances created by the hosts originated from their No. 20. Arsenal`s expected possession value (xPV) for their actions – a metric measuring the probability of each action leading to a goal – stood at 1.66 today, with a significant 0.8 directly attributable to Madueke.
Even without access to advanced statistics, Arsenal supporters were nonetheless ecstatic. Arteta explained on Friday that Madueke`s initial chilly reception upon his transfer from west to north London stemmed from «numerous past decisions related to Chelsea and Arsenal.» This performance countered the indignation that met his summer arrival. Few things are more gratifying than acquiring a player from a rival and developing them into a star. Chelsea had valued Madueke similarly to other wingers this summer, but Arsenal swiftly agreed to a $70 million deal, confident they were securing one of the market`s top talents.
Paradoxically, as their manager recounted, Arsenal`s conviction to finalize the transfer grew even as their own supporters were spray-painting `Arteta Out` on the path leading to the Emirates Stadium.
When questioned about Madueke`s contributions to the squad, Arteta stated: «A lot of courage, that`s how I`d describe him. Obviously, a lot of quality, but predominantly courage. We were on the verge of signing him when that negative reaction surfaced. I spoke to him, and he responded with an attitude of, `I`m ready for it; I can`t wait to wear that shirt and play for you all.`»
Arteta continued: «I thought, `wow, let`s bring him in.` If I was convinced before, I am even more convinced now that he will succeed. He possesses immense power and an exceptional capacity to sustain high-intensity efforts; physically, he is a rare specimen. Beyond that, he is incredibly skillful and unpredictable. His eagerness to learn is inspiring and brings immense joy.»
Arteta concluded: «I observe him, and he`s constantly smiling, always attempting new things. If he makes a mistake, he immediately tries again, and that`s precisely what I admire in creative players – that relentless drive is essential for success.»
Following Madueke`s lead, the other four summer signings in the starting eleven also quickly made their mark. After a challenging opening thirty minutes, an injury to Murillo forced Postecoglou to alter his defense, with Neco Williams moving to left-back to try and halt the relentless attacks. However, Eberechi Eze was already operating effectively across the pitch. He played a crucial role in the decisive goal, timing his run impeccably to break through Forest`s high defensive line in the second half. Riccardo Calafiori`s pass found him in full stride, and he then delivered the ball for Viktor Gyokeres to convert. While Gyokeres might have attracted negative attention after previous matches against Manchester United and Liverpool, last season Arsenal lacked a powerful forward to dismantle lesser teams at the Emirates; he now appears to be that crucial missing piece.
Indeed, even before Gyokeres scored, Martin Zubimendi had already captivated the match with a dipping volley, destined to be remembered as one of Arsenal`s finest debut goals. His second strike was even more astonishing: the defensive midfielder ghosting in at the far post to powerfully head home from Leandro Trossard`s first touch of the game. Meanwhile, at the other end, Cristhian Mosquera displayed the robust tackles and incisive, line-breaking passes of a seasoned veteran, not a player with just two Premier League appearances. Arsenal Football Club: a testament to five years of exemplary defensive recruitment.
Arteta commented: «The new players who started today – five of them – I`m truly impressed. I believe you can sense and feel new partnerships blossoming, which will offer us diverse options and enhance our unpredictability. Noni, too, I thought he was exceptional. We fielded a front three we hadn`t used before, giving them valuable exposure at precisely the right time, especially as they`ve accumulated significant minutes.»
Thus, Arsenal navigated a match with ease, despite the absence of Saka and Kai Havertz, and the early departure of Martin Odegaard due to a shoulder injury. Last season, a similar fixture might have exposed the Gunners` lack of offensive depth. However, that is no longer the case, given the substantial talent infused into the squad. It appears they were fortunate to have trusted Arteta`s instincts over the dissenting messages scrawled outside the Emirates.
Hace apenas dos meses, algunos aficionados del Arsenal expresaron un profundo descontento, llegando incluso a desfigurar murales, ante la idea de realizar más traspasos con el Chelsea. Su frustración eclipsó el estatus de Noni Madueke como internacional inglés, su papel crucial en la temporada anterior del Chelsea y los grandes elogios de Cole Palmer a su estilo dinámico. Un sector de la afición había decidido firmemente que no querían más jugadores percibidos como descartes de sus rivales londinenses.
Uno solo puede preguntarse si esos mismos aficionados descontentos estaban entre los 57.000 espectadores que se pusieron de pie en el minuto 79, aplaudiendo al recién llegado que había cautivado el norte de Londres. Aunque no registró goles ni asistencias, su liderazgo entre los nuevos fichajes en esta contundente victoria por 3-0 sobre el Nottingham Forest fue innegable.
Desde el principio, Madueke inyectó dinamismo y verticalidad a un equipo a veces propenso a un juego de construcción más pausado y metódico. Si bien ese enfoque metódico prospera con Bukayo Saka operando en la banda derecha, desmantelando meticulosamente las defensas antes de asestar un golpe decisivo –probablemente la estrategia principal de Mikel Arteta– la capacidad de emplear un estilo tan contrastante y directo es un activo significativo, especialmente cuando Madueke actuó con la calidad «excepcional» que su entrenador destacó espontáneamente después del partido.
Al recibir el balón, Madueke no perdió tiempo en evaluar a Morato. Atacó incansablemente al defensor del Forest, empleando amagos de hombro y ráfagas de velocidad que lo impulsaron hacia el área penal. El Arsenal rápidamente reconoció esta estrategia efectiva, y especialmente durante los primeros treinta minutos, la posesión se canalizó hacia su banda, reflejando cómo se dirige a la derecha cuando juega Saka. Al final del partido, Madueke acumuló más toques en el área penal del oponente (12) que todo el equipo del Forest combinado (11).
Empleando una estrategia de bloque medio poco característica de Ange Postecoglou durante la primera mitad, los visitantes se vieron abrumados. Desesperadamente, enviaron un número creciente de jugadores hacia su flanco izquierdo para impedir el avance de Madueke, pero esta táctica rara vez tuvo éxito. En otro día, el joven de 23 años probablemente habría tenido una contribución aún mayor al marcador; cinco de las 13 oportunidades creadas por los anfitriones se originaron de su número 20. El valor esperado de posesión (xPV) de las acciones del Arsenal –una métrica que mide la probabilidad de que cada acción resulte en un gol– fue de 1.66 hoy, con un significativo 0.8 directamente atribuible a Madueke.
Incluso sin acceso a estadísticas avanzadas, los aficionados del Arsenal estaban eufóricos. Arteta explicó el viernes que la fría acogida inicial de Madueke tras su traspaso del oeste al norte de Londres se debió a «numerosas decisiones pasadas relacionadas con el Chelsea y el Arsenal». Esta actuación contrarrestó la indignación que provocó su llegada en verano. Pocas cosas son más gratificantes que adquirir un jugador de un rival y convertirlo en una estrella. El Chelsea había valorado a Madueke de forma similar a otros extremos este verano, pero el Arsenal aceptó rápidamente un acuerdo de 70 millones de dólares, confiado en que estaban asegurando uno de los mejores talentos del mercado.
Paradójicamente, según relató su entrenador, la convicción del Arsenal para cerrar el traspaso creció incluso mientras sus propios aficionados pintaban con spray `Arteta Out` en el camino que conducía al Emirates Stadium.
Cuando se le preguntó sobre las contribuciones de Madueke al equipo, Arteta declaró: «Mucho coraje, así lo describiría. Obviamente, mucha calidad, pero predominantemente coraje. Estábamos a punto de ficharlo cuando surgió esa reacción negativa. Hablé con él y respondió con una actitud de: `Estoy listo para ello; no puedo esperar para ponerme esa camiseta y jugar para todos ustedes`.»
Arteta continuó: «Pensé, `guau, traigámoslo`. Si estaba convencido antes, ahora estoy aún más convencido de que lo logrará. Posee una inmensa potencia y una capacidad excepcional para mantener esfuerzos de alta intensidad; físicamente, es un espécimen raro. Además de eso, es increíblemente hábil e impredecible. Su afán por aprender es inspirador y trae una alegría inmensa.»
Arteta concluyó: «Lo observo, y siempre está sonriendo, siempre intentando cosas nuevas. Si comete un error, lo vuelve a intentar inmediatamente, y eso es precisamente lo que admiro en los jugadores creativos: esa perseverancia incansable es esencial para el éxito.»
Siguiendo el liderazgo de Madueke, los otros cuatro fichajes de verano en el once inicial también dejaron rápidamente su huella. Tras una desafiante primera media hora, una lesión de Murillo obligó a Postecoglou a modificar su defensa, con Neco Williams pasando al lateral izquierdo para intentar detener los ataques implacables. Sin embargo, Eberechi Eze ya estaba operando eficazmente por todo el campo. Jugó un papel crucial en el gol decisivo, cronometrando su carrera impecablemente para romper la línea defensiva alta del Forest en la segunda mitad. El pase de Riccardo Calafiori lo encontró en plena carrera, y él a su vez entregó el balón para que Viktor Gyokeres lo convirtiera. Aunque Gyokeres podría haber atraído atención negativa después de partidos anteriores contra Manchester United y Liverpool, la temporada pasada al Arsenal le faltaba un delantero potente para desmantelar equipos menores en el Emirates; ahora parece ser esa pieza crucial que faltaba.
De hecho, incluso antes de que Gyokeres anotara, Martin Zubimendi ya había cautivado el partido con una volea combada, destinada a ser recordada como uno de los mejores goles de debut del Arsenal. Su segundo tanto fue aún más asombroso: el centrocampista defensivo irrumpió silenciosamente en el segundo palo para rematar de cabeza con fuerza tras el primer toque de Leandro Trossard en el partido. Mientras tanto, en el otro extremo, Cristhian Mosquera mostró entradas robustas y pases incisivos que rompían líneas, propios de un veterano experimentado, no de un jugador con solo dos apariciones en la Premier League. Arsenal Football Club: un testimonio de cinco años de fichajes defensivos ejemplares.
Arteta comentó: «Los nuevos jugadores que empezaron hoy –cinco de ellos– me han impresionado de verdad. Creo que se puede sentir cómo están floreciendo nuevas asociaciones que nos darán cosas diferentes y nos harán más impredecibles. Noni, también, creo que estuvo excepcional. Jugamos con un trío de ataque que nunca antes habíamos usado, dándoles una valiosa exposición en el momento justo, especialmente porque han acumulado muchos minutos.»
Así, el Arsenal manejó un partido con facilidad, a pesar de la ausencia de Saka y Kai Havertz, y la temprana salida de Martin Odegaard debido a una lesión en el hombro. La temporada pasada, un partido similar podría haber expuesto la falta de profundidad ofensiva de los Gunners. Sin embargo, ya no es así, dada la considerable inyección de talento en la plantilla. Parece que tuvieron la suerte de haber confiado en el instinto de Arteta por encima de los mensajes disidentes garabateados fuera del Emirates.
