La estrategia del Chelsea para construir su plantilla en los últimos tres años es clara. Todd Boehly la ha explicado en diversas ocasiones, señalando en febrero de este año: `Identificamos jugadores jóvenes que puedan crecer juntos`, y añadió, `un grupo de futbolistas que aporten consistencia, fiabilidad y que puedan formar un núcleo sólido por muchos años`.
Independientemente de lo que se piense del plan en principio y ejecución, es difícil ver cómo un club con la intención de establecer una base joven y permitirle crecer siquiera consideraría la perspectiva de perder a Noni Madueke. Eso, sin embargo, es justo lo que el Chelsea está haciendo, ya que los `Blues` están en conversaciones con el Arsenal sobre la venta del internacional inglés, según fuentes. La operación sería por cerca de 70 millones de dólares, casi el doble de la tarifa que pagaron por él cuando llegó del PSV Eindhoven en enero de 2023.
Según se entiende, Madueke ha acordado términos personales con el Arsenal, pero el diálogo entre clubes sigue en las primeras etapas. En otras palabras, todavía hay tiempo para que el Chelsea cambie lo que parece ser su rumbo en este traspaso en particular. Vender a Madueke iría en contra de un proceso de construcción de equipo que ha comenzado a mostrar éxito en los últimos 18 meses, más recientemente con el equipo avanzando a la final de la Copa Mundial de Clubes.
Venderlo al Arsenal sería un grave error.
Madueke en Ascenso
Al final de la temporada 2024-25, quedó claro que Madueke estaba a punto de convertirse en un extremo realmente impresionante. Los números brutos por sí solos no harían que los departamentos de scouting se encendieran (11 goles y cinco asistencias en 46 apariciones en todas las competiciones), pero no habría que indagar mucho bajo la superficie para encontrar a un jugador dando el salto. Fue una temporada algo floja en cuanto a definición para Madueke, que convirtió 9.64 goles esperados sin penalti en siete goles reales en la máxima categoría. Después de un hat-trick contra el Wolves al principio de la temporada, la producción no fluyó tan libremente como podría esperarse, pero no fue por falta de intento. Lo mismo sucedió con las asistencias de Madueke, tres en liga de 4.2 goles esperados asistidos (xAG).
Uno de los factores más cruciales que el Arsenal, o cualquier otro pretendiente, querrá ver en un delantero de banda de 23 años es si consigue disparar. Para los jugadores en áreas de ataque, quizás no haya rasgo más valioso: incluso si el balón no entra, ¿al menos te estás poniendo en posiciones? Madueke lo hizo, promediando tres disparos y medio por cada 90 minutos de la Premier League. Nadie en su posición disparó más, ni Bukayo Saka ni siquiera Mohamed Salah. Tampoco eran disparos al azar, su gol esperado sin penalti (npxG) por disparo más que se duplicó de 0.055 a 0.12, aproximadamente la media de la liga. Esas mejoras son evidentes en el gráfico de abajo, una proporción mucho mayor de disparos dentro del área.
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Mira esos intentos de nuevo y verás el trabajo que Madueke invierte para poner a prueba al portero. Al principio de la temporada, los goles seguían llegando en un ataque del Chelsea más transicional; a medida que el enfoque más estratégico de Enzo Maresca se asentaba, se encontró teniendo que regatear a más hombres para conseguir sus disparos. Lo crucial, sin embargo, es que lo hacía. Puede que el balón no entrara para él durante la victoria por 3-1 sobre el Liverpool a principios de mayo, pero eso fue cuestión de gran suerte para los campeones, quienes en ambas bandas no tuvieron respuesta para el número 11 del Chelsea.
En general, el npxG por 90 de Madueke se disparó la temporada pasada, subiendo de 0.15 a 0.42. Esta última cifra fue superada por solo tres extremos (Salah, Luis Díaz y Brennan Johnson), y estos dos últimos no ofrecían nada parecido al transporte de balón que Madueke sí. Una vez más, el extremo derecho del Chelsea, a menudo una tercera opción en el ataque detrás de Cole Palmer y Nicolas Jackson, se clasifica entre los mejores de la Premier League. ¿Los jugadores de banda con más conducciones progresivas que Madueke? El dúo del Manchester City, Savinho y Jeremy Doku. Los observadores en el Etihad Stadium no necesitarán que les digan que ese dúo de extremos no igualó la producción de goles de Madueke en la Premier League entre ambos.
Madueke puede que no sea el mejor centrador de la liga y su pase tiene mucho margen de mejora. Pero lo que no se puede discutir es que en 2024-25 hizo muchas cosas que impactan positivamente en la victoria. Los números no mienten. Su valor de posesión esperado añadido (una estadística que hace exactamente lo que dice su nombre, evaluando cuánto afecta cada acción con balón a la victoria) es extremadamente alto para un jugador que realiza tantos disparos.
Habrá quienes lean esto y ya sepan cuál es su contraargumento: el `eye test`, hermano. La visión de algunos podría no situar a Madueke entre los mejores delanteros de banda de la liga, pero los datos sí. Si ocasionalmente parece alguien que se topa con callejones sin salida y regatea laterales a los que no puede superar, que toma la decisión equivocada en un intento de generar algo, bueno, es un extremo. Eso es lo que hacen.
Madueke tiene escépticos a los que convencer y el aumento del interés de su club ha provocado furia en algunas secciones de la afición del Arsenal en línea (ciertamente, algo no difícil de conseguir). Quizás no les gusten más exjugadores del Chelsea. Esos años con Willian y Raheem Sterling te dejan así.
Quizás les preocupe cómo se adaptaría al vestuario, dadas las preguntas sobre su actitud y ritmo de trabajo que Maresca ha planteado públicamente, aunque difícilmente parece lo peor del mundo si Madueke está aportando tanto valor de manera indiferente.
Hay, por supuesto, preguntas válidas sobre la asignación de recursos en lo que respecta a Madueke, quien, cabe señalar, ha tenido problemas musculares durante su tiempo en el Chelsea. El Arsenal está gastando de forma agresiva este verano, pero la tarjeta de crédito de Andrea Berta tiene límites. ¿Vale la pena subir hasta eso por un jugador que se perfila como una excelente alternativa a Bukayo Saka cuando podría haber una oportunidad de mejorar a Gabriel Martinelli en el flanco opuesto? Madueke ha jugado en ambos lados para el Chelsea, pero es más efectivo cortando desde la derecha con su pierna izquierda más fuerte. En minutos limitados de la Premier League en el flanco izquierdo, promedia menos de tres disparos por 90 y apenas una ocasión creada. También podría preguntarse si el papel que el Arsenal le ha asignado es el mejor para su desarrollo, aunque dado que los términos personales están acordados entre él y los `Gunners`, es un poco tarde para tener dudas.
Quizás Madueke no sea el jugador adecuado para las necesidades del Arsenal, pero eso no es lo mismo que decir que no sea un jugador con una trayectoria para jugar en uno de los mejores clubes de Europa. Dados sus progresos y cómo se clasifica entre sus compañeros de la Premier League, es difícil ver cómo no sería el caso. No todos los que siguen su trayectoria actual acaban siendo estrellas, pero muchas estrellas han tenido una temporada como la que acaba de tener Madueke a esa edad.
¿Por qué el Chelsea lo dejaría ir?
Dado eso, ¿por qué el Chelsea siquiera consideraría un diálogo con sus rivales sobre Madueke? El jugador de 23 años ha requerido más de una reprimenda pública sobre su actitud desde que llegó a Stamford Bridge. Dos veces en diciembre, Maresca dejó al jugador fuera, y su reprobación después de un partido contra el Aston Villa no es el tipo de cosas que los entrenadores suelen decir a menos que sientan que no tienen elección.
`En el momento en que empieza a marcar o asistir y está contento, empieza a bajar un poco`, dijo Maresca después de una victoria por 3-0 sobre el Aston Villa. `La razón por la que no jugaba es porque no me gusta cómo entrenaba. Tiene que entender que tiene que entrenar bien todos los días, tiene que ser ambicioso. Si marca uno esta noche, tiene que ir a por el segundo, el tercero. Tiene que ser ambicioso, dar más asistencias. Pero en general, lo está haciendo muy bien, lo está haciendo fantástico`.
Estos incidentes tampoco se limitan a la temporada pasada. No quedó bien intentar quitarle un penalti a Cole Palmer en abril del año pasado. Por otra parte, incluso los más escépticos sobre la actitud de Madueke tendrían que reconocer que eso no impidió que el joven mejorara significativamente la temporada pasada.
Existe, por supuesto, otro argumento para vender a Madueke: que el dinero que se obtiene por él puede financiar fichajes superiores en otros lugares. Coge 70 u 80 millones de dólares por tu número 11 y conviértelos en Rodrygo o mira si puedes sacar a Bradley Barcola del Parc des Princes. Eso es un negocio inteligente. ¿Es cambiar a Madueke por Jamie Gittens? El exjugador del Borussia Dortmund es un modelo más joven y podría abordar los problemas del Chelsea en el flanco izquierdo, pero el jugador de 20 años promedió 0.31 npxG+xAG en la Bundesliga la temporada pasada. Joao Pedro profundiza las opciones de Maresca, y simplemente no se puede argumentar que no marcó muchos penaltis en el Brighton.
Vender a Madueke podría salir bien para el Chelsea. Willian Estevao pareció emocionante en su último partido para el Palmeiras, una derrota contra sus futuros empleadores. Gittens también podría explotar. Sin embargo, vale la pena que el Chelsea recuerde lo que señaló hace cuatro años el exdirector de investigación del Liverpool, Ian Graham, en su estadio. Incluso en acuerdos con alta confianza en una variedad de factores, es esencialmente un 50-50 que cualquier nuevo fichaje funcione.
El de Madueke sí lo ha hecho, una adquisición a un costo relativamente bajo desde una liga europea de segundo nivel que puede jugar más de 2,000 minutos para un equipo clasificado para la Liga de Campeones. No hay garantías de que continúe en la dramática trayectoria ascendente de la temporada pasada, pero si sigue desarrollándose de forma similar, entonces es un jugador sobresaliente, uno que podría clasificarse entre los mejores y más brillantes del `portafolio` de estrellas de Boehly.
