English Version
The Manchester derby, once a battle between Premier League giants in the early 2010s, has evolved. This season marks a notable shift, potentially being the first in decades where neither Manchester club is considered a primary contender for the Premier League title. This adjustment in aspirations is clearly mirrored in their recent decisions regarding their goalkeeping setups.
Just a year ago, Ederson and André Onana were the guardians of their respective nets. However, both were enticed by lucrative offers from Turkey`s Super Lig. Their former clubs, Manchester City and Manchester United, readily agreed to their transfers, as coaches Pep Guardiola and Ruben Amorim both prioritized improved shot-stopping abilities. United acquired Senne Lammens, a goalkeeper whose advanced statistics from last season`s league play placed him among Europe`s elite. City, initially signing James Trafford, later made a more opportunistic move for Gianluigi Donnarumma. This came after Paris Saint-Germain manager Luis Enrique unexpectedly sought a different profile, despite having the previous Champions League`s top-performing goalkeeper.
Manchester United had shown interest in Donnarumma over the summer, but ultimately determined that his combined transfer fee and substantial salary—reportedly over $17 million annually after a $31.7 million move—were financially unfeasible for them. Likewise, they chose not to pursue Emiliano Martínez, despite the Argentine goalkeeper`s clear desire to leave Aston Villa.
If Manchester United`s new acquisition proves successful, they could be capitalizing on a market inefficiency, a rare feat for them. While many top clubs prioritize goalkeepers skilled in ball distribution and participating in build-up play, United seems to have opted for a player whose primary strength is traditional shot-stopping. Last season in the Belgian Pro League, Lammens notably prevented 14.5 more goals than expected based on the quality of shots he faced.
While these statistics should be interpreted with caution, making it difficult to confidently project Lammens as a top-tier Premier League goalkeeper based solely on one season in the Pro League, other metrics show promise. Standing at 6-foot-4, the 23-year-old demonstrates strong command of aerial balls. Interestingly, data from Wyscout indicates Lammens prefers longer passes, having played more passes over 40 meters than under 20 meters in his career. André Onana was initially hailed at Manchester United for his ball-playing ability, a valuable trait, but one that ultimately proved costly if it compromised his primary role of saving shots and handling crosses.
Ultimately, Onana`s main issue was conceding more goals than expected. While data might not always clearly capture his struggles – he was statistically a net positive in goals prevented during his time before joining Trabzonspor – his difficulties with corners and weak saves at his near post were evident to any observer.
The precise reasons for Onana`s struggles are subject to debate. Those who previously worked with him would attest to his reputation as a standout goalkeeper in the Champions League before his transfer from Inter to United. He was initially signed for his proficiency in possession, yet Erik ten Hag quickly shifted tactics, requesting his goalkeeper to adopt a long-ball approach just a few games into his tenure.
It`s also valid to question whether Onana possessed the `rhino skin` that former United defender Phil Jones recently described as essential for the club`s first-choice goalkeeper. The club environment was highly turbulent during Onana`s period, with frequent changes in coaching staff, defensive set-piece strategies, and central defensive partnerships, all of which offered little stability or protection from intense scrutiny.
This turbulence likely influenced Ruben Amorim`s approach to reshaping his goalkeeping department. Instead of assuming any new No. 1 could withstand United`s intense pressure, he appears focused on alleviating the immediate spotlight on Lammens. Amorim might be mindful of how Onana was instantly thrust into a high-pressure role following a controversial incident on his debut. Consequently, Lammens is unlikely to face similar scrutiny in the upcoming derby, as Amorim confirmed Altay Bayindir will start, though he hinted Lammens could be United`s long-term first choice.
Amorim explained, «It is a different league, different country, different ball,» and confirmed, «Altay is going to continue.» By highlighting the long-term perspective, Amorim is deliberately giving Lammens time to adapt, a luxury Onana was never truly afforded.
Manchester City`s goalkeeper changes, however, do not seem to align with the same long-term strategy. Pep Guardiola`s career trajectory consistently shows his willingness to prioritize a goalkeeper`s on-ball abilities over pure shot-stopping. If any team can afford this, it`s one that typically controls two-thirds of possession and boasts elite defenders. In 2016, Guardiola famously replaced Joe Hart with Claudio Bravo and Willy Caballero, unwavering despite their initial struggles. A year later, he secured Ederson, whose exceptional technical skills even led some to suggest he should take penalties. Before his move to Fenerbahce, Ederson had set the Premier League record for most assists by a goalkeeper.
Ederson`s replacement first saw City academy product James Trafford, whose shot-stopping was instrumental in Burnley`s promotion, join the ranks, followed by Gianluigi Donnarumma. Donnarumma represents a significant departure from Ederson`s style among elite goalkeepers. Specific factors related to Ederson necessitated this change: the Brazilian had become increasingly injury-prone over the past two seasons. Although he initially expressed no desire to leave during the summer, as autumn neared, the allure of Turkey became evident for a player who had achieved everything possible in English football.
Nevertheless, had City wished, they could have acquired a goalkeeper more aligned with Ederson`s style. Guardiola himself articulated the qualities of his new signing on Friday:
«He is very tall, very imposing. From all goalkeepers, we seek security with the ball, confidence for the team, personality, and a strong presence.»
Guardiola continued, «In the biggest stages last season—in the Champions League, at Villa Park, Anfield, and many other games—he demonstrated his quality. He will concede goals, that`s certain, but we will all endeavor to manage that.»
Guardiola firmly stated that Donnarumma would not be expected to initiate transitions and construct attacks in the manner Ederson did.
«I always try to adapt to the quality of the players,» he explained. «I will not ask Gigi to do anything that makes him uncomfortable. When it comes to distribution, both short and long, Ederson was one of the best I`ve ever seen. So, we didn`t bring Gigi here to replicate Ederson`s role; Gigi possesses different strengths.»
So, why the shift? The motivation seems to stem less from City`s offensive capabilities with the ball and more from their defensive vulnerabilities without it. The two seasons prior to this one revealed a significant increase in their susceptibility to counter-attacks. In 2023-24, they conceded eight goals from opposition fast breaks, surpassing their total from the preceding three seasons combined. While raw concession numbers decreased last season, this was attributed more to luck than a strategic improvement. The former champions allowed over eight expected goals (xG) from opponents` breakaways, a figure exceeded only by Leicester City.
A team accustomed to limiting opponents to six, seven, or eight shots and less than one expected goal (xG) per game was, in 2024-25, conceding significantly more shots and over 1.3 xG. Early indications this year suggest Rodri`s return hasn`t been a complete remedy. While Ederson had a strong record of preventing goals in 2024-25, if City`s defensive performance continues to lag behind rivals like Arsenal or Liverpool, then exceptional goalkeeping will be crucial to remain competitive with the top two teams.
It remains to be seen whether Guardiola will truly adhere to his strategy of sacrificing distribution for other goalkeeping qualities. A confident debut against United on Sunday would undoubtedly help demonstrate that Donnarumma can be just as invaluable to City as Ederson was.
Versión en Español
El derbi de Manchester, que en la década de 2010 fue una batalla entre gigantes de la Premier League, ha evolucionado. Esta temporada marca un cambio notable, siendo potencialmente la primera en décadas en la que ninguno de los clubes de Manchester es considerado un contendiente principal al título de la Premier League. Este ajuste en las aspiraciones se refleja claramente en sus recientes decisiones sobre sus porterías.
Hace apenas un año, Ederson y André Onana custodiaban sus respectivas porterías. Sin embargo, ambos fueron seducidos por ofertas lucrativas de la Superliga turca. Sus antiguos clubes, Manchester City y Manchester United, aceptaron sin reparos sus traspasos, ya que los entrenadores Pep Guardiola y Ruben Amorim priorizaron una mejor capacidad para detener disparos. El United fichó a Senne Lammens, un portero cuyas estadísticas avanzadas de la temporada pasada lo situaron entre la élite europea. El City, tras fichar inicialmente a James Trafford, hizo un movimiento más oportunista por Gianluigi Donnarumma. Esto ocurrió después de que el entrenador del Paris Saint-Germain, Luis Enrique, buscara inesperadamente un perfil diferente, a pesar de contar con el portero de mejor rendimiento de la Champions League anterior.
El Manchester United había mostrado interés en Donnarumma durante el verano, pero finalmente concluyó que la combinación de su tarifa de traspaso y su considerable salario —se dice que más de 17 millones de dólares anuales tras un traspaso de 31,7 millones de dólares— eran financieramente inalcanzables para ellos. Del mismo modo, optaron por no buscar a Emiliano Martínez, a pesar del claro deseo del portero argentino de dejar el Aston Villa.
Si la nueva adquisición del Manchester United resulta exitosa, podrían estar capitalizando una ineficiencia del mercado, una hazaña rara para ellos. Mientras muchos clubes de élite priorizan a los porteros hábiles en la distribución del balón y en participar en la construcción del juego, el United parece haber optado por un jugador cuya principal fortaleza es la tradicional capacidad de parar disparos. La temporada pasada en la Liga Pro belga, Lammens evitó notablemente 14.5 goles más de lo esperado basándose en la calidad de los disparos que enfrentó.
Aunque estas estadísticas deben interpretarse con cautela, lo que dificulta proyectar con confianza a Lammens como un portero de alto nivel de la Premier League basándose únicamente en una temporada en la Pro League, otras métricas muestran potencial. Con una estatura de 1,93 metros, el joven de 23 años demuestra un fuerte dominio del juego aéreo. Curiosamente, los datos de Wyscout indican que Lammens prefiere pases largos, habiendo realizado más pases de más de 40 metros que de menos de 20 metros en su carrera. André Onana fue inicialmente aclamado en el Manchester United por su habilidad con el balón en los pies, una cualidad valiosa, pero que finalmente resultó costosa si comprometía su papel principal de detener disparos y manejar centros.
En última instancia, el principal problema de Onana fue encajar más goles de los esperados. Aunque los datos no siempre reflejan claramente sus dificultades —estadísticamente fue un positivo neto en goles evitados antes de unirse al Trabzonspor—, sus problemas con los saques de esquina y las paradas débiles en su palo corto eran evidentes para cualquier observador.
Las razones exactas de las dificultades de Onana son objeto de debate. Quienes trabajaron previamente con él atestiguarían su reputación como un portero destacado en la Champions League antes de su traspaso del Inter al United. Fue fichado inicialmente por su habilidad con el balón, pero Erik ten Hag rápidamente cambió de táctica, pidiendo a su portero que adoptara un enfoque de balón largo a las pocas partidos de su mandato.
También es válido cuestionar si Onana poseía la `piel de rinoceronte` que el exdefensor del United, Phil Jones, describió recientemente como esencial para el portero titular del club. El ambiente del club fue altamente turbulento durante el período de Onana, con frecuentes cambios en el cuerpo técnico, las estrategias defensivas a balón parado y las parejas de centrales, todo lo cual ofreció poca estabilidad o protección frente al intenso escrutinio.
Esta turbulencia probablemente influyó en el enfoque de Ruben Amorim para remodelar su departamento de portería. En lugar de asumir que cualquier nuevo número 1 podría soportar la intensa presión del United, parece centrado en aliviar la atención inmediata sobre Lammens. Amorim podría ser consciente de cómo Onana fue catapultado instantáneamente a un papel de alta presión tras un controvertido incidente en su debut. En consecuencia, es poco probable que Lammens se enfrente a un escrutinio similar en el próximo derbi, ya que Amorim confirmó que Altay Bayindir será titular, aunque insinuó que Lammens podría ser la primera opción del United a largo plazo.
Amorim explicó: «Es una liga diferente, un país diferente, un balón diferente», y confirmó: «Altay va a continuar». Al enfatizar la perspectiva a largo plazo, Amorim está intentando deliberadamente dar tiempo a Lammens para que se adapte, un lujo que a Onana nunca se le concedió.
Sin embargo, los cambios en la portería del Manchester City no parecen alinearse con la misma estrategia a largo plazo. La trayectoria de Pep Guardiola demuestra consistentemente su disposición a priorizar las habilidades de un portero con el balón sobre la pura capacidad de detener disparos. Si algún equipo puede permitirse esto, es uno que típicamente controla dos tercios de la posesión y cuenta con defensores de élite. En 2016, Guardiola reemplazó notoriamente a Joe Hart con Claudio Bravo y Willy Caballero, manteniéndose firme a pesar de sus dificultades iniciales. Un año después, consiguió a Ederson, cuyas excepcionales habilidades técnicas incluso llevaron a algunos a sugerir que debería lanzar penaltis. Antes de su traspaso al Fenerbahce, Ederson había establecido el récord de la Premier League de más asistencias de un portero.
El reemplazo de Ederson primero vio al producto de la academia del City, James Trafford, cuya capacidad para detener disparos fue fundamental en el ascenso del Burnley, unirse a las filas, seguido por Gianluigi Donnarumma. Donnarumma representa un cambio significativo respecto al estilo de Ederson entre la élite de porteros. Factores específicos relacionados con Ederson hicieron necesario este cambio: el brasileño se había vuelto cada vez más propenso a las lesiones en las últimas dos temporadas. Aunque inicialmente expresó no desear irse durante el verano, a medida que se acercaba el otoño, el atractivo de Turquía se hizo evidente para un jugador que había logrado todo lo posible en el fútbol inglés.
Sin embargo, si el City hubiera querido, podría haber fichado a al menos un portero más acorde con el estilo de su leyenda saliente. El propio Guardiola lo expresó mejor el viernes al destacar las cualidades de su nuevo fichaje:
«Es muy alto, muy imponente. De todos los porteros, buscamos seguridad con el balón, dar confianza al equipo, personalidad y una gran presencia.»
Guardiola continuó: «En los escenarios más importantes la temporada pasada —en la Champions League, en Villa Park, Anfield y en muchos otros partidos— demostró su calidad. Va a encajar goles, eso es seguro, pero todos nosotros nos esforzaremos por gestionarlo.»
Guardiola afirmó con rotundidad que no se esperaría que Donnarumma iniciara transiciones y construyera ataques de la misma manera que Ederson.
«Siempre intento adaptarme a la calidad de los jugadores», explicó. «No le pediré a Gigi que haga nada que le resulte incómodo. En cuanto a la distribución, tanto corta como larga, Ederson fue uno de los mejores que he visto. Así que no trajimos a Gigi para que hiciera lo que Ederson hacía; Gigi posee otras cualidades.»
¿Entonces, por qué el cambio? La motivación parece provenir menos de las capacidades ofensivas del City con el balón y más de sus vulnerabilidades defensivas sin él. Las dos temporadas anteriores a esta revelaron un aumento significativo en su susceptibilidad a los contraataques. En 2023-24, encajaron ocho goles de contraataques rivales, superando su total de las tres temporadas anteriores combinadas. Si bien las cifras brutas de goles encajados disminuyeron la temporada pasada, esto se atribuyó más a la suerte que a una mejora estratégica. Los excampeones permitieron más de ocho goles esperados (xG) de los ataques rápidos de los oponentes, una cifra superada solo por el Leicester City.
Un equipo acostumbrado a limitar a los oponentes a seis, siete u ocho disparos y menos de un gol esperado (xG) por partido, en 2024-25, estaba concediendo significativamente más disparos y más de 1.3 xG. Las primeras señales de este año sugieren que el regreso de Rodri no ha sido una panacea. Aunque Ederson tuvo un sólido historial de prevención de goles en 2024-25, si el rendimiento defensivo del City sigue estando por debajo de rivales como Arsenal o Liverpool, entonces un portero de primera categoría será crucial para mantenerse al día con los dos primeros equipos.
Queda por ver si Guardiola se mantendrá fiel a su estrategia de sacrificar la distribución por otras cualidades del portero. Un debut seguro contra el United el domingo sin duda contribuiría a demostrar que Donnarumma puede ser tan inestimable para el City como lo fue su predecesor.
