Apenas unos meses después de que Thomas Frank asumiera el mando del Brentford en la Championship, la idea de dirigir un club rico con destino a la Liga de Campeones podría haber parecido improbable. Sin embargo, hace seis años, Frank compartió reflexiones sobre su filosofía de gestión que ahora parecen encajar perfectamente con un posible traslado al Tottenham Hotspur, un acuerdo que, según los informes, está cerca de cerrarse.
«Como persona, soy muy abierto, muy humano», dijo en una entrevista en 2019. «Esa es una parte. La otra es que me encantan los detalles del fútbol. Quiero desarrollar un estilo de juego. Quiero crear un juego hermoso, pero estoy muy enfocado en cómo crear una cultura fantástica, un ambiente fantástico. Estoy muy feliz de estar en un club que quiere hacer ambas cosas.»
Es una presentación tan buena como cualquier otra para un entrenador en un proceso de entrevista, pero el enfoque dual de Frank parece ideal para los Spurs, que despidieron oficialmente a Ange Postecoglou el viernes después de una temporada de contrastes. Postecoglou, fiel a su palabra, rompió la sequía de 17 años sin trofeos del equipo, pero esto estuvo acompañado de un 17º puesto en la Premier League que fue la principal razón de su partida. Ese 17º puesto es una anomalía en algunos aspectos y en parte resultado de una crisis de lesiones interminable, pero también reveló varias deficiencias que el ambicioso equipo necesitará mejorar para asegurar el éxito tanto en el juego doméstico como en el continental la próxima temporada.
La primera área de mejora, en lo que respecta al próximo cambio de entrenador, es el estilo de juego. Postecoglou es un ideólogo táctico, dedicado a su enfoque ofensivo y dispuesto a vivir o morir por la espada que es una línea alta. Es flexible, pero ese es el tipo de estrategia que atrae tanto a admiradores como a detractores: los Spurs de Postecoglou eran increíblemente entretenidos en su mejor momento, pero defensivamente susceptibles con más frecuencia de lo que deberían haber sido. La contratación de Frank parece una respuesta directa a este punto débil particular: él también prefiere un enfoque ofensivo, al igual que muchos entrenadores modernos, pero es más pragmático. Durante sus siete temporadas con el Brentford, cuatro de las cuales han sido en la Premier League, ha variado sus preferencias tácticas, optando por un 4-3-3, un 5-3-2 y más recientemente un 4-2-3-1 dependiendo del personal.
Frank también podría abordar un área de debilidad más específica: la defensa a balón parado. Los Spurs encajaron 13 goles en esas situaciones, la quinta peor marca de la Premier League la temporada pasada, y se clasificaron terceros por la cola en goles esperados en contra a balón parado con 14.24. Solo la temporada pasada, el Brentford de Frank encajó solo dos goles a balón parado, menos que cualquier otro equipo en la liga, a pesar de encajar 9.68 goles esperados en contra en esas situaciones.
Esto sin mencionar que Frank está bien posicionado para sacar lo mejor del ataque de los Spurs, que fue su mayor fortaleza la temporada pasada. Aunque los Spurs siguieron siendo uno de los mejores equipos ofensivos de la Premier League a pesar de su 17º puesto, el Brentford estuvo a su altura la temporada pasada. Las `Bees`, que terminaron décimas, empataron en el quinto lugar en la tabla de goleadores con 66 goles, dos más que los 64 de los Spurs, y octavos en goles esperados con 60.21, ligeramente por delante del Tottenham, noveno con 59.65 goles esperados.
La base de los logros de Frank, como él mismo describió hace años, es una estrategia orientada a los detalles. Su ascenso se debe a la adopción por parte del Brentford de un enfoque basado en datos, convirtiendo al club en uno de los principales ejemplos deportivos de este modelo operativo. Esto ha llevado a un éxito sostenible, que en su caso ha significado convertirse en un pilar de la Premier League. Son uno de los cuatro equipos que se han mantenido en la máxima categoría inglesa desde la temporada 2021-22 después de su ascenso, entrando en la conversación del descenso solo una vez en ese período. La estrategia se ha basado en fichar jugadores jóvenes y venderlos a clubes más prestigiosos y ricos, notablemente obteniendo más de 35 millones de dólares por cada uno de Ollie Watkins y David Raya del Aston Villa y el Arsenal, respectivamente.
El éxito del Brentford con esa estrategia ofrece un recordatorio claro del mayor problema de los Spurs la temporada pasada, que en realidad no fue el entrenador. El Tottenham es un equipo fuerte a pleno rendimiento, pero tuvo algunos puntos débiles en su alineación, mientras que sus opciones desde el banquillo no siempre fueron inspiradoras. Los Spurs necesitan una renovación en el centro del campo después de temporadas poco impresionantes de Yves Bissouma y Rodrigo Bentancur, y les vendría bien otro par de pies junto al propenso a lesiones James Maddison, quien actualmente es el único jugador del equipo que puede desempeñar bien el papel de centrocampista ofensivo. Su línea de ataque también podría necesitar algunas mejoras: Son Heung-min jugó bien la temporada pasada, pero cumple 33 años en julio y sus años como pilar del ataque de los Spurs son limitados. Dominic Solanke, por su parte, lo hizo bien con 16 goles en todas las competiciones en su primera temporada con el Tottenham, pero el equipo aún podría mejorar en esa posición.
Ahí es donde un enfoque basado en datos podría ser clave para los Spurs, que han tenido altibajos con los fichajes en los últimos años. El Tottenham puede ser el noveno club más rico del mundo, pero su poder financiero aún no se compara con el de sus rivales directos, por lo que conseguir a la próxima gran estrella es más fácil decirlo que hacerlo. Sin embargo, encontrar al siguiente jugador en la lista de grandes talentos es un enfoque sólido que solo se verá asistido por un equipo *detrás* de Frank, más que por el propio entrenador. Si este verano es importante para Frank, es aún más grande para la directiva de los Spurs, concretamente para el director técnico Johan Lange y Fabio Paratici, el ex director general del equipo que se espera que regrese al Tottenham cuando termine su sanción de 30 meses por mala praxis financiera. Será su responsabilidad encontrar y fichar a los jugadores que Frank necesitará para alcanzar su máximo potencial al unirse a la élite de los entrenadores.
Frank, el último entrenador en ascenso
Antes de que los Spurs se separaran de Postecoglou, existía la duda de si el equipo podría realmente mejorar al entrenador australiano, considerando que había pocos candidatos «slam-dunk» en la mezcla. Está claro que los altos mandos se han decidido por Frank, quien encaja bien tácticamente con los Spurs, aunque tenga poca experiencia en los niveles más altos del juego.
La única experiencia de Frank en competición europea fue en las rondas clasificatorias de la UEFA Europa League durante las temporadas 2014-15 y 2015-16 con el Brondby en su Dinamarca natal, aunque sus equipos nunca llegaron a la fase de grupos. Sin embargo, su salto del Brentford a los Spurs es solo el indicio más reciente de que el deporte se encuentra en un período de transición de entrenadores. Entrenadores célebres como Carlo Ancelotti y Jürgen Klopp están fuera del fútbol de clubes por el momento, obligando a los principales clubes de Europa a buscar talentos emergentes como Xabi Alonso y Arne Slot. Frank no tiene el pedigrí de Alonso y Slot, pero ha rendido lo suficientemente bien en el Brentford como para ganarse una oportunidad en uno de los clubes de mayor perfil.
El otro argumento a favor de Postecoglou era que su capacidad para gestionar a los jugadores como personas es posiblemente inigualable. Nunca pareció perder el vestuario a pesar de la caída de los Spurs al puesto 17, y su triunfo en la Europa League es un raro ejemplo de cómo los intangibles de un equipo compensan la diferencia dejada por los tangibles. La plantilla de los Spurs es ahora una larga lista de admiradores de Postecoglou, muchos de los cuales recurrieron a las redes sociales para publicar extensos homenajes al entrenador después de que su partida se hiciera oficial. Sería injusto pedirle a Frank que reemplace a Postecoglou en ese aspecto, pero en cuanto a la «vibra», su política de «cero imbéciles» parece encajar bien en ese vestuario.
«La cultura se basa en valores y algunos de los valores que tenemos son la unión y el trabajo duro. Thomas siempre usa la frase `seguro pero humilde`. Tiene esta política de `cero imbéciles`, que creo que cumplimos. En el vestuario, no hay nadie que no vaya en la misma dirección que nosotros, de lo contrario, no estarían allí», dijo Christian Norgaard del Brentford en 2023.
Las piezas están ahí, aunque la gran pregunta a la que se enfrentan los Spurs liderados por Frank es con qué rapidez encajará todo. Postecoglou pasó las últimas semanas de su mandato en los Spurs diciendo que su victoria en la Europa League cambió la narrativa para un equipo cuya sequía de trofeos estaba bien documentada, esperando que el equipo lo use como base para el éxito futuro. Dependerá del club en su conjunto, y no solo de Frank, cumplir esa visión, una tarea quizás complicada con una temporada de Liga de Campeones en ciernes. El tiempo, y el mercado de fichajes de este verano, dirán si estarán en una posición de fortaleza para la campaña 2025-26, pero en cuanto a la elección del entrenador, Frank tiene mucho sentido para un equipo que siempre aspira a superar sus expectativas.
