El partido entre el Chelsea y el Manchester United, inicialmente anticipado como un posible fracaso para los «Diablos Rojos«, se convirtió inesperadamente en un espectáculo dramático. A pesar del desarrollo caótico del juego, que culminó con una victoria del United por 2-1, el resultado en sí mismo no fue lo más destacado, apenas extendiendo la permanencia de Ruben Amorim como entrenador por unas semanas más.
En cambio, el encuentro del sábado será recordado por su imprevisibilidad y una sucesión de eventos extraños. El drama comenzó en el minuto cinco, cuando el portero del Chelsea, Robert Sánchez, recibió una tarjeta roja por su falta sobre Benjamin Sesko, allanando el camino para que el United se adelantara 2-0 en el minuto 37 gracias a los goles de Bruno Fernandes y Casemiro. Entre ambos goles, el Chelsea también perdió a Cole Palmer por una posible recaída de una lesión en la ingle. Sin embargo, la alegría del United fue efímera: Casemiro recibió una segunda tarjeta amarilla justo antes del descanso, igualando los equipos a 10 contra 10 y prometiendo una segunda mitad emocionante.
Lamentablemente, ni Ruben Amorim ni Enzo Maresca compartieron este optimismo.
Cada giro inesperado durante el partido del sábado llevó a los entrenadores a tomar las decisiones más desinspiradoras, deteniendo abruptamente el dramatismo del juego. Maresca se vio obligado a realizar una sustitución temprana, ingresando a Filip Jorgensen en lugar de Sánchez. Sin embargo, en lugar de reemplazar a un atacante como se esperaba, el técnico del Chelsea optó por una estrategia poco convencional, retirando a ambos de sus extremos, Estevao y Pedro Neto. Este último fue reemplazado por el defensa central Tosin Adarabioyo en el minuto siete, en un intento de fortalecer la defensa de los «Blues«.
Esta decisión excesivamente pragmática de Maresca rápidamente demostró ser ineficaz. El United superó al Chelsea en tiros (9-3) y marcó dos veces, sin permitir que el rival realizara un solo disparo a puerta al final del primer tiempo. En parte, esto fue consecuencia de jugar con un hombre menos y la pérdida de Palmer no ayudó, pero aun así, los «Blues» se mostraron bastante desorganizados en ambos goles. Para cuando Casemiro marcó el segundo gol del United en el minuto 37, el partido ya parecía inalcanzable para un Chelsea que ya había realizado tres cambios en su once inicial.
La expulsión de Casemiro por una falta sobre Andrey Santos en el quinto minuto del tiempo de descuento de la primera mitad, técnicamente ofreció al Chelsea una oportunidad, la posibilidad de jugar una segunda mitad en igualdad de condiciones, incluso si su formación era excesivamente defensiva. Santos y Joao Pedro podrían haber sido las principales amenazas ofensivas del Chelsea contra un equipo del United con una estructura defensiva deficiente, que ya no contaba con la cobertura de un jugador adicional para ayudarlos.
Sin embargo, ninguno de los entrenadores aprovechó esta oportunidad, y la segunda mitad se convirtió en un arrastre inusualmente aburrido. El Chelsea tuvo un 71.2% de posesión, controlando completamente un partido que parecía haberse escapado de sus manos. La estrategia de sustituciones excesivamente agresiva de Maresca en los primeros 10 minutos le costó caro: los «Blues» solo realizaron tres tiros en toda la segunda mitad. Fueron pocos y distantes entre sí, sin compensar la cantidad con calidad. Adarabioyo realizó el primer disparo del Chelsea en la segunda mitad solo en el minuto 63, y los visitantes tuvieron que esperar hasta el minuto 80 para su siguiente disparo, cuando Trevoh Chalobah marcó un gol que debería haber revitalizado al Chelsea. Santos logró otro disparo en el tiempo de descuento, pero los tres tiros sumaron solo 0.34 goles esperados.
Amorim, por su parte, podría sentirse inclinado a celebrar una victoria inesperada, pero la actuación de su equipo hizo poco para disipar las preocupaciones sobre su idoneidad para el puesto actual. El United se benefició indudablemente de jugar contra un equipo con 10 hombres durante casi toda una mitad, pero cuando los equipos estuvieron igualados en número, los «Diablos Rojos» no hicieron nada destacable. Aunque el United ha subido sorprendentemente en las estadísticas ofensivas de la Premier League, después del descanso se mostró de alguna manera peor que el Chelsea, con solo dos tiros y 0.31 goles esperados. De nuevo tuvieron suerte en la segunda mitad, su vulnerable defensa apenas fue puesta a prueba por los «Blues» después del descanso.
Y aunque Amorim mantenga su puesto una semana más, es Maresca quien podría haber generado nuevas preocupaciones sobre el inicio de temporada del Chelsea. Las circunstancias del sábado pudieron ser extremas, pero el ataque de los «Blues» ha sido inestable en los seis partidos de todas las competiciones de esta temporada: su recuento de goles esperados sin penalti fue inferior a dos en todos los partidos menos en uno. La situación podría ser aún más grave sin Palmer, quien solo había marcado cuatro goles en 36 partidos antes de anotar su primero de la temporada la semana pasada, lo que convierte a los ganadores de la Copa Mundial de Clubes en un sorprendente candidato al equipo más decepcionante de Inglaterra en lo que va de temporada.
