Viktor Gyokeres finalmente ha llegado al Arsenal, un fichaje largamente esperado por los aficionados. Desde que quedó claro que era el objetivo principal de Mikel Arteta, el delantero centro sueco ha mostrado una fuerte determinación para no dejarse abrumar por la inmensa expectativa. Estas expectativas son palpables; su camiseta número 14, un tributo a la leyenda del club Thierry Henry, ya se ha convertido en la más vendida en la historia del Arsenal, impulsada por la impresión gratuita. El entusiasmo de los aficionados fue evidente cuando apareció por primera vez con la camiseta en el Estadio Nacional de Singapur antes de un partido amistoso de pretemporada contra el Newcastle United.
La anticipación podría alcanzar nuevas alturas si Gyokeres debuta en el amistoso de pretemporada del Arsenal contra el Tottenham en Hong Kong. Sin embargo, el entrenador Mikel Arteta busca moderar las expectativas, señalando que su nuevo fichaje ha tenido un entrenamiento muy limitado con el equipo. Arteta declaró: «Solo ha hecho la sesión de hoy y muy poco ayer», añadiendo que su participación depende de la evaluación de su condición por parte del personal médico.
Los aficionados del Arsenal albergan la esperanza de que la capacidad goleadora de Gyokeres sea clave para asegurar su primer título de la Premier League en 22 años, y quizás incluso una Copa de Europa. Este optimismo está bien fundamentado: en la Primeira Liga de Portugal, una liga a menudo favorable a los delanteros, el rendimiento de Gyokeres ha sido excepcional. En 102 partidos con el Sporting, acumuló la impresionante cifra de 97 goles y 28 asistencias, promediando 3.7 tiros por cada 90 minutos, y contribuyó a dos títulos de liga. Sus 39 goles la temporada pasada fueron la cifra más alta de cualquier jugador en la liga desde Mario Jardel en la temporada 2001-02.
Sin embargo, la mención de jugadores como Jardel también puede ser una advertencia para los aficionados. A pesar de su prolífico historial goleador en Portugal y Europa entre 1996 y 2003, Jardel no logró marcar un solo gol en la Premier League para el Bolton Wanderers. Otros delanteros caros como Carlos Vinicius, Fabio Silva y Darwin Núñez también han luchado por replicar su éxito portugués en Inglaterra. Esta tendencia a menudo se atribuye a la significativa diferencia de calidad entre las ligas; las clasificaciones ELO sugieren que los equipos más débiles de la máxima categoría portuguesa son comparables a los equipos más fuertes de la League One de Inglaterra.
El Arsenal, sin embargo, confía en que Gyokeres no se unirá a la lista de fichajes de la liga portuguesa que fracasaron en Inglaterra. Creen que su experiencia previa en el fútbol inglés con el Coventry, combinada con su físico y su enfoque audaz, le ayudará a adaptarse. Los negociadores del club quedaron particularmente impresionados por el fuerte deseo de Gyokeres de unirse al Arsenal, incluyendo el sacrificio de comisiones por parte de su agente para facilitar las negociaciones con el Sporting, y la propia motivación del jugador de «venganza» después de que su anterior etapa en el Brighton no funcionara.
Su rendimiento en la Liga de Campeones, a pesar de un tamaño de muestra pequeño, también ofrece aliento. Destacó al marcar un hat-trick contra el Manchester City, lo que representa la mitad de sus seis goles en la fase de grupos. Si bien la eliminación de los penaltis reduce su cuenta total europea, está claro que tuvo un impacto significativo en algunos de los mejores defensores de Europa, incluido uno de sus nuevos compañeros de equipo.
«Da miedo jugar contra él», dijo William Saliba sobre el sueco, quien le dio muchos quebraderos de cabeza incluso en la contundente victoria del Arsenal en Lisboa el pasado noviembre. «Cuando te enfrentas a un delantero que marca goles, ¡tienes que estar concentrado! Pero ahora está en nuestro equipo y marcará para nosotros, así que eso es bueno.»
La implacable búsqueda del balón por parte del exdelantero del Sporting en el canal lo convirtió en una amenaza constante. El equipo de Arteta, en esa ocasión, dejó un espacio considerable detrás de su defensa, que Gyokeres explotó con su estilo característico de contraataque: irrumpiendo en espacios abiertos, atacando a los defensores y desatando potentes tiros, como lo demostró en su gol contra el Boavista.
Rio Ferdinand, en su podcast, aludió a este tipo de gol, expresando dudas sobre su replicabilidad en la Premier League. Cuestionó si, incluso con su físico, Gyokeres encontraría suficientes oportunidades para marcar goles similares en la máxima categoría inglesa. Sigue siendo incierto si Gyokeres posee las cualidades adicionales necesarias para desarmar consistentemente las defensas de la Premier League. Basado en los últimos años, está claro que oportunidades como la del Boavista serán extremadamente raras para él en el Arsenal. Los oponentes suelen defender contra el Arsenal de manera diferente a como el Arsenal defendió contra el Sporting, a menudo poblando el área penal y manteniendo jugadores defensivos para neutralizar las amenazas de transición planteadas por Bukayo Saka y Martin Odegaard.
Gyokeres tendrá que adaptar su juego para convertirse en un delantero capaz de convertir oportunidades al final de fases de posesión prolongadas, aunque el Arsenal no necesariamente espera que lo haga de inmediato. A pesar del entusiasmo que rodea a un nuevo delantero, es importante recordar que Kai Havertz ha rendido de manera muy efectiva en ese rol. Desde que llegó del Chelsea hace dos temporadas, Havertz ha contribuido con 27 goles y 11 asistencias en la Premier League y la Liga de Campeones, superado solo por Bukayo Saka en participación en goles. Dado esto, es muy plausible que Havertz aún pueda liderar la línea de ataque en la jornada inaugural de la temporada, a pesar de la llegada de Gyokeres.
A pesar del considerable revuelo, la tarifa de transferencia de Gyokeres —una inicial de 74 millones de dólares más 11.5 millones en posibles complementos— no se considera dinero de «superestrella» en el mercado actual. El Arsenal entró en el mercado de fichajes de verano preparado para buscar delanteros que complementaran a Kai Havertz en lugar de desplazarlo por completo, especialmente si su objetivo principal, Alexander Isak, era inalcanzable. Arteta ha adquirido ahora otra opción ofensiva, cuya implacable búsqueda de tiros y goles contrasta marcadamente con las otras opciones de delantero centro en el equipo. El nuevo fichaje no va a cambiar fundamentalmente el ataque del Arsenal, sino que lo completará y diversificará. Por lo tanto, juzgar su éxito únicamente por si «cumple las expectativas» podría ser una medida injusta.
