Team Australia - El Regreso de una Leyenda

Ciertas victorias quedan grabadas en los anales. Otras cambian la historia. Para Australia, el 26 de septiembre de 1983, en las aguas de Newport (EE. UU.), es una fecha que sigue flotando en la memoria colectiva como el día en que cayó el último imperio de la vela. El Australia II derrotó al Liberty en la séptima y decisiva regata, completando una remontada de 1-3 y rompiendo un dominio que parecía eterno.

Después de 132 años, la Copa América dejaba Estados Unidos. Se derrumbó una certeza: incluso el trofeo más antiguo y aristocrático del deporte podía cambiar de manos, cruzar el Pacífico y llegar a un club náutico al otro lado del mundo. De aquella victoria nació mucho más que un éxito deportivo. Nació una identidad velística alimentada por diseñadores visionarios, patrones valientes e innovaciones destinadas a cambiar para siempre la faz de la America's Cup, convirtiéndose en patrimonio de todos los equipos. En los últimos veinte años, los australianos han seguido ganando. Solo que lo han hecho bajo banderas distintas a la suya. El símbolo es James Spithill, también excapitán de Luna Rossa, protagonista de algunas de las páginas más memorables de la Copa. Sin embargo, en los campos de regata ha faltado precisamente esa bandera verde y oro que había reescrito la geografía del trofeo más antiguo del mundo.

EL GRAN REGRESO

Hoy, más de 40 años después, Australia retoma el hilo de su historia anunciando su regreso oficial a la 38ª America's Cup, programada para 2027 en Nápoles. Más que un nuevo desafío, es un regreso a las raíces. Y no es un proyecto nacido de la nada. Detrás del anuncio hay meses de trabajo, decisiones meditadas y una estrategia precisa. El Team New Zealand ha cedido a los australianos el AC75 ganador de la 36ª America's Cup, que será profundamente actualizado y desarrollado para llegar competitivo al campo de regata de Nápoles.

El desafío lo lanza el Royal Prince Edward Yacht Club de Sídney con el apoyo del empresario John Winning y su familia, ya protagonistas en el apoyo a los equipos australianos que participan en la Youth & Women's America's Cup de Barcelona 2024. El nuevo rumbo del Team Australia lleva la firma de Grant Simmer, con doce campañas de America's Cup a sus espaldas, incluida la de la épica victoria de 1983, alguien que conoce cada recoveco del trofeo más codiciado. "Lo que más me entusiasma es contribuir al crecimiento de la próxima generación de regatistas, diseñadores e ingenieros australianos de la America's Cup, creando al mismo tiempo una base sólida y duradera para el futuro de Australia en la era moderna de la Copa", es la motivación de Grant.

Tom Slingsby, campeón olímpico de referencia absoluta de la vela contemporánea, medalla de oro olímpica en Londres 2012, pluricampeón en vela de foils y tres veces World Sailor of the Year (2010, 2021, 2023) se une al equipo como responsable de velas: "De niño veía las imágenes de 1983", recordó Slingsby. Hoy es él quien recoge ese legado, con la ambición de entregárselo a una nueva generación. Para el tres veces ganador de la America's Cup Glenn Ashby (2010, 2017, 2021), responsable de rendimiento y diseño, "es extremadamente emocionante y un gran honor contribuir al nacimiento de un nuevo e importante capítulo del deporte australiano, respetando y celebrando el legado de quienes nos precedieron". La delegación femenina del equipo está representada por Tash Bryant, estratega del equipo australiano de Sail GP, ganador de la tercera temporada del campeonato. El objetivo australiano mira más allá de 2027. La idea es construir un programa estable, capaz de traer de vuelta a casa a técnicos, diseñadores y regatistas que hoy son protagonistas en equipos rivales. Porque la Copa América es mucho más que una regata: es un laboratorio de tecnología, un desafío de ingenio y una partida de ajedrez jugada sobre el agua. Australia retoma el sueño desde donde lo dejó. Y esta vez, el viento soplará desde el Golfo de Nápoles.